Неистовая звезда

Одинокая звезда — Ауриэль Тай, которая звезды читать умеет.

Значит, Ауриэль в Насс-Кампе. Похоже, она была недалеко от Нового Эдема, если Эш с Кридом ее так быстро отыскали. Интересно, она одна или с беглецами из лагеря у Змеиной реки? И сколько с ней людей?

* * *

Эмми долго задавали всякие вопросы. Где и когда она родилась? Кто были ее родители? Как они умерли? Ей даже врать сильно не пришлось. А брат у нее был? Нет. А сестра? Тоже нет. Эмми привели в небольшое помещение. Женщина, похожая на Марси, внимательно оглядела ее с ног до головы, проверила зубы, уши и глаза. Волосы и кожу. Осмотрела руки и ноги. Отметила рост на стене. Спросила, была ли у нее лихорадка и прочие болезни.

Потом Эмми сделали татуировку на руке. Выло больно. Числа рисовали долго, рука горела огнем. И кровь шла. Только Эмми не плакала. Морщилась, вспоминала Сабу. После того как Сабу заставили драться в Клетке, она никогда не плакала, Даже когда адский червь ей плечо разодрал, а Джек рану зашил. Так что татуировка — невеликое испытание. Стыдно плакать. Вот Эмми и не проронила ни слезинки.

* * *

Сегодня наша дерзкая вылазка удается. Завтра — кто знает? Сегодня погода смурная. Неустойчивая. Бурная ночь породила бурный день. Солнце мрачно багровеет на небосклоне. С севера наползает холодный туман. Солнечные лучи пронзают мглистую дымку, будто она огнем горит.

На дороге повозок мало. Мы едем на северо-запад. Кругом все тихо. Томмо с Лу скачут впереди. Мы с Мануэлем едем на телеге Пег, Гермес позади привязан. Я сижу на скамье, кутаюсь в красный платок Ауриэль. Под подол зеленого платья Молли напихали сухих листьев кукурузы, чтобы у меня живот торчал, как у беременной. Мы притворяемся, что мы Управители земли. Сам Указующий путь назначил нам тонтонов в охрану, потому что я ожидаю двойню, первую в Новом Эдеме. К нам никому приставать не велено.

Внезапно я хватаю Мануэля за руку.

— Ты только про Джека никому не говори, — шепчу я. — Ни слова, слышишь? Это очень важно.

Он искоса глядит на меня черными глазами.

— Я болтать не люблю.

По дороге ехать куда быстрее, чем по лесным тропкам шастать. Мы едем быстро, хотя и со всеми предосторожностями. Мне хочется нестись во весь опор, но ничего не поделаешь.

На сторожевых постах тонтоны устраивают проверки, спрашивают тайное слово. Лу его объявляет уверенно, хотя и не догадывается, что этим он Джеку обязан. Однако по большей части охранники из сторожки не выходят, греются у очага, непогоду пережидают. Выскакивают из хижины, глядят на клеймо у Мануэля на лбу, видят мой выпирающий живот и пропускают нас без дальнейших расспросов. Звездопадные ночи и рассказы о призраках и так всех напугали, а теперь еще вот и погода испортилась. Люди предпочитают по домам сидеть, в тепле. Даже тонтоны. Кстати, верно говорят, что всякий отряд силен так, как самый слабый его боец.

Вспоминаю паренька-охранника из дома детства. Как он не хотел младенца в лесу оставлять.

Свобода, брат.

И у него надежда в глазах мелькнула.

Я тебя не выдам, обещаю.

Наверняка не его одного совесть мучает. Другим тонтонам тоже должно быть стыдно за мерзкие поступки. Но сколько их, таких других? Много ли? Хватит ли их, когда время придет?

А когда оно придет, это время? Где? Ауриэль мне скажет. Ауриэль знает.

Она мне сказала, что все мои дороги ведут в одну сторону. Что это мое предназначение. Так и сказала. Я по этим дорогам иду с того самого страшного дня на Серебряном озере. И конца им нет. И куда они ведут, не знаю. Младенцы. Рабы. Кладовая семян. Лживые видения Демало. Кровавая луна. Все это надо как-то завершить. Один мой неверный шаг — и нам конец придет. Но я не знаю, как поступать дальше. Куда идти. Уверенности у меня нет. Мне надо поговорить с Ауриэль.

Мое предназначение… Разве оно такое? Что я делаю? Я его не выбирала. Но загвоздка не в этом. Ауриэль говорит, что все началось задолго до того, как я появилась на свет. Ауриэль говорит… Ауриэль говорит… Как бы там ни было, шаг за шагом я добралась сюда и отсюда пойду дальше. Нельзя бояться того, что было, того, что есть, и того, что будет. Мне Па про это говорил.

Ты им нужна, Саба. Нужна Лу и Эмми. И другим людям тоже. Не бойся. Будь сильной.

Сердце пронзает острая боль, будто ножом пырнули. Мне так не хватает Па! Не усталого и сломленного смертью Ма, а молодого и красивого, сильного и здорового. По вечерам я забиралась к нему на колени, слушала стук его сердца, чувствовала, как мерно вздымается его грудь, и знала, что мне ничего не грозит. Что Па меня от всего защитит. А теперь мне остается только вспоминать его слова. Повторять их про себя. И шаг за шагом идти вперед той дорогой, по которой мне суждено идти.

Не важно, что случится.