Я снова навожу дальнозор на хижину. Нелл с ведром в руках выходит на порог. Следом за ней гуськом идут остальные девчонки, каждая с ведерком. Они направляются прямо к огороду. Нелл шагает уверенно.
— Эй, приготовьтесь! — шепчу я. — Вот он, случай.
Все подползают ко мне.
— Смотрите, вон там, самая последняя! — охает Томмо.
Я гляжу в дальнозор на девчонку в хвосте. Сердце замирает. Упрямый подбородок. Глаза огромные и голубые, как небо.
— Эмми? Как она здесь оказалась? — спрашивает Лу.
— Божемой! — ахаю я.
Запоздало соображаю, почему ее никто не видел в Звездной дорожке. Все это время она здесь была.
— Она нас той ночью выследила и сама явилась в Эдемов дом, — объясняю я. — Надо поближе подобраться.
Мы крадемся к здоровенной сосне у забора, рядом с огородом. Девчонки возятся в грязи, у самой колючей проволоки. Держатся кучно. Черпают грязь ладошками, швыряют в ведерки. Я ничего не понимаю. Потом до меня доходит, что издалека кажется, будто они сорняки выпалывают. Это не случай нам подвернулся, а Эмми придумала. Увидела Нерона и сообразила.
Лу и Томмо подбираются ко мне поближе.
— Они знают, что мы рядом, — шепчу я.
Лу передает это Вебу, который прячется за соседним деревом. Веб кивает.
Одна девчонка сторожит, проверяет, не заметил ли их кто. Никто не обращает на них внимания. Утки в пруду плавают. Мальчишки в мастерской работают, стучат молотками. До амбара шагов семьдесят.
Эмми подбирается к самой ограде, достает из ведра кусачки и начинает резать колючую проволоку. Проволока толстая, Эмми обеими руками кусачки жмет.
— Эй, Эмми! — шепчу я. — Не смотри сюда. Послушай, ты чего задумала?
Сестренка не прекращает своего занятия.
— А то ты не видишь! — огрызается она. — Ограду режу, чтобы сбежать. Ты же не просто так сюда пришла. Я им все рассказала.
— Эмми, прекрати! Надо всех освободить, а не только вас шестерых.
Она проволоку сосредоточенно перекусывает, не останавливается ни на миг.
— Франки, что там? — шепчет она, не поворачивая головы.
— Все тихо, — отвечает девчонка.
— Не знаю, что ты там еще задумала, — заявляет Веб, — но моя дочь сбежит отсюда, и дело с концом.
Нелл поднимает голову.
— Па, это ты?
— Ш-ш-ш! — шипит он. — Молчи, дело делай.
— Саба, надо Эмми выручать, — говорит мне Лу.
— Слушай, там ведь не только Эмми… — начинаю я.
— Вот и готово, — объявляет сестренка и швыряет кусачки на землю. — Помоги мне проволоку отогнуть, — просит она Нелл. — Осторожно, колючая!
В прорезанную дыру ребенок спокойно пролезет. Эмми постаралась.
— Нелл, давай быстрее!
Дальше все происходит одновременно.
Нелл проползает в дыру, Веб хватает дочь, прижимает ее к себе.
— Теперь ты, Блай, — велит Эмми.
Светленькая девчонка протискивается сквозь забор. Томмо уволакивает ее за дерево.
— Эмми, он нас заметил! — кричит Франки. — Он сюда идет!
Мальчишка у амбара догадывается, что происходит, со всех ног бросается к огороду. Несется сломя голову, не остановить. Тоже сбежать хочет.
— Ты куда?! — орет тип, который за детьми присматривает. — Вернись!
Остальные мальчишки кидаются к забору.
Надсмотрщик соображает, что дети побег замышляют. Только хочет тревогу поднять, как Лу с Томмо из-за дерева выходят, машут руками.
— Эй, не бойся, мы их поймали.
Тип видит двух тонтонов, мешкает. Не знает, что делать.
