Орки мгновенно приспособились к ситуации, и возникший было трепет при виде грозной некромагини очень быстро испарился под напором их природного упрямства и неуважения к прочим расам, кроме своей собственной.
– Для начала нам нужно добраться до Диро-Ангуиса, Урусалара и переданной ему южным гостем части Ключа…
– Я хочу убить Кана! – перебив некромагиню, раздраженно напомнил я. – А поиски Ключа меня не интересуют, занимайтесь ими сами!
– Все равно нам пока по пути, – примирительно заметила Ирато.
Я угрюмо кивнул.
– А где Стручок? – вдруг спросил Эль, удивленно оглядываясь по сторонам.
– Ты имеешь в виду маленького лилея? – спросила Ирато. – Никогда не видела, чтобы они забирались так далеко от Великих гор.
– Он пришел с нами, – рассеянно ответил я, по примеру побратима обшаривая взглядом ближайшие деревья.
– Он там. – Ирато взмахом руки указала на дупло, в котором мы так неудачно остановились на ночлег.
Закинув на ветку веревку с грузиком, я проворно вскарабкался вверх и заглянул в дупло. Стручок сидел рядом с телом Петавиуса и с жалостью гладил пальчиками-веточками его спутанные седые волосы. Глаза мага были закрыты, а на подбородке запеклась тоненькая струйка крови.
Услышав мои шаги, лилей приподнял голову и с грустью взглянул на меня своими крохотными глазами-бусинами.
– Так плохо! Так плохо! Бум! И он ушел! Ушел! Слился с Сутью…
– Идем, Стручок, – окинув взглядом тело старого мага, со вздохом позвал лилея я. – Мы уходим.
– Нет-нет-нет! – отчаянно замотало головой существо. – Нельзя! Нельзя бросать! Он – наш друг!..
– Что-то ты так не переживал по поводу смерти орков… – пробормотал себе под нос я.
– Плохо! Плохо! Он не должен был уходить! Нет-нет! Без него мы совсем, совсем пропадем! – горестно взвыл Стручок.
– Ничего не поделишь, так вышло, – с печалью покачал головой я.
– Нет-нет! Ты не понимаешь! – Лилей вскочил на ноги и, подскочив ко мне, вцепился пальцами в рукав моей куртки. – Без него мы совсем, совсем мертвыми будем! Надо назад! Иди назад!
– Не говори глупостей! – Я ощутил, что против воли начинаю злиться.
– Назад! Надо назад! – не унималось маленькое существо.
– Хватит! – рявкнул я, выдирая рукав из цепкой хватки лилея. – Поступай, как знаешь, а мы идем дальше!
С этими словами я стремительно соскользнул по канату на землю.
Глава 21
Неожиданный подарок
Никогда не отказывайся от искреннего дара из гордости, ибо это будет уже не гордость, а гордыня.
Посмотрев наверх, я увидел, что вход в дупло перегородили сросшиеся в решетку узловатые ветки, а через мгновение рядом со мной очутился лилей.
– Идти с вами! – объявил он и, посмотрев на Ирато, с жаром добавил: – Плохая, плохая! Из-за тебя погиб друг!
– Мне жаль, – в который уже раз повторила некромагиня.
Мы зашагали прочь меж темных стволов деревьев. Спустя оборот нас нагнала полоса дня.
– К полудню выберемся из леса, – объявила Ирато.
– И куда дальше? – Я все никак не мог отделаться от ощущения, что мы прямиком идем в ловушку.
– Пересечем море Витт, потом по Сухому долу доберемся до Лупусских гор. Это кратчайший путь на ту сторону.
– На ту сторону? – удивленно приподнял брови Далар.
– На ту сторону разлома, – кивнула Ирато.
– Какого такого разлома? – подозрительно спросил я.
– Много веков назад между великими родами хуфу состоялась грандиозная битва. Она длилась ровно сто лет и одну ночь. В результате власть над Севером захватил великий некромаг Тенебарис Темный. Он объединил княжества в единое государство, Балтикус, и стал его первым господарем. В этом сражении наши земли были расколоты пополам чудовищным разломом. Он протянулся аж от самой Большой Ледяной воды до того места, где потом возникли Великие горы. По легендам, этот разлом бездонный, во всяком случае, достигнуть его дна еще никому не удавалось. И преодолеть его можно лишь в одном месте, неподалеку от Лупусских гор.
– Ясно.
Ирато с любопытством поглядела на шагавшего позади него Эля.
– Эй, эльф, как ты получил это увечье? Насколько я знаю, вас чрезвычайно тяжело ранить… – поинтересовалась она.
– Это долгая история, – уклончиво отозвался мой побратим.
– А нам еще долго идти, – не отставала Ирато.
