– Почему тебя так интересует моя рука? – с неудовольствием спросил Эль, инстинктивно одергивая плащ у обрубка.
– Возможно, я смогу тебе помочь, – загадочно откликнулась Ирато.
– Как?! Лечить может только светлая магия! – не сдержавшись, опасливо фыркнула шагавшая на порядочном расстоянии от некромагини Светлика.
– Но для этого я должна знать, как была получена эта рана, – не обращая внимания на замечание магини, добавила Ирато.
– Вечной кромкой зачарованного эльфийского кваддака, – нехотя отозвался мой побратим.
– А ты не слишком разговорчивый, мм? – усмехнулась Ирато. – Остановимся на привал.
Не желая спорить, я покорно уселся возле шероховатого ствола дерева-паразита. Орки недовольно переглянулись, но молча последовали моему примеру. Эль, Ирато и Дидра расположились рядом со мной. Светлика демонстративно обошла дерево и опустилась на землю с противоположной стороны от некромагини. Дэвы, подобно мрачным безликим часовым, замерли с двух сторон от своей госпожи.
– Покажи руку, – попросила моего побратима Ирато.
Эль нехотя закатал рукав рубашки и протянул некромагини культю. Девушка осторожно пробежалась пальцами по ровной гладкой коже у обрубка, что- то неслышно шепча под нос на северном языке.
– Я могу сделать тебе искусственную руку, – предложила она.
– Как это? – удивленно приподнял брови мой побратим.
– Мы умеем создавать гомункулов. – Ирато неопределенным жестом указала на безмолвных дэвов. – Так неужели ты считаешь, я не смогу сотворить тебе руку?
– Не слушай ее, Эль! – послышался голос спрятавшейся за деревом Светлики. – Всемогущий запретил нам использовать черную магию! Это не доведет тебя до добра!
– Не болтай о том, чего не знаешь! – с неожиданной злостью огрызнулась Ирато. – Это ваши церковники утверждают, что Всемогущий запретил некромагию!
– Святая церковь Всемогущего защищает нас и оберегает! – упрямо повторила заученную с детства фразу Светлика.
– Ты непроходимая дура, если в самом деле в это веришь! – гневно воскликнула Ирато.
– Девочки, не ссорьтесь, – поморщившись, примирительно попросил я. Поглядев на некромагиню, я с надеждой спросил: – Ты правда сможешь помочь Элю?
Ирато уверенно кивнула и повторила:
– Это проще, чем создать гомункула.
– Эль? – Я вопросительно взглянул на побратима.
Эльф задумчиво опустил голову. На его лице отражалась борьба противоречивых чувств: с одной стороны, ему нестерпимо хотелось вновь ощутить себя полноценным, вновь взять в руки лук, а с другой… А с другой – все заученное с детства истины твердили, что доверять некромагам ни в коем случае нельзя.
Наконец одолевавшие Эля сомнения вылились в один-единственный вопрос:
– Не стану ли я из-за этого подарка твоим рабом?..
Ирато возмущенно фыркнула.
– Что за глупости?! Я боюсь даже представить, что вы там на Юге думаете о некромагах!
– Поверь, ничего хорошего, – угрюмо усмехнулся Далар.
– Все это пропаганда ваших церковников! – упрямо повторила Ирато. – За века, прошедшие с окончания Первой Великой войны, она обросла легендами, и даже те крупицы правды, которые изначально в ней присутствовали, окончательно растворились в зыбком море слухов!
– Это твои слова, некромагиня, – хмуро бросил Шактар.
– Не бывает дыма без огня, – поддержал друга Далар.
– В каждой стране есть те, кто не желает жить в мире. Не только на Севере, но и у вас, на Юге. Но большинство некромагов, как и большинство южан, желают жить в мире. А войны развязывают такие жадные до власти политиканы, как Урусалар и ваш Кан! И Первая Великая война ничем не отличается от Третьей. Когда Тенебарис мечом и магией объединил Север в единое государство, именно вы, южане, решили напасть на наши обескровленные столетней войной земли. Именно из-за вас разгорелась Первая Великая война!
– Это неправда! – тут же взвизгнула Светлика. – Тенебарис, покорив Север, обратил свой взгляд и на Юг, решив подчинить своей власти всю Вергилию! Мы только защищались!
– Это твои слова! – буркнула Ирато.
– Хватит глупых споров, – недовольно поморщился я. – Все равно мы никогда не узнаем, что на самом деле тогда произошло.
– Правду знает только Всемогущий, – тихо добавил Эль.
– Кажется, мы отвлеклись от главной темы, – заметила Дидра. – Ирато, ты собиралась помочь Элю…
