кто…
Хуфу прошептал короткое заклятие и ударил урусом об пол. Из-под посоха выскочило несколько черных искр. Упав на покрытые тиной плиты, они превратились в похожие на скорпионов существа, только вместо лап и клешней у них были тонкие извивающиеся щупальца, а длинный изогнутый хвост кончался иглообразным жалом.
– Это кутрубы. Их яд парализзует жжертву. Она не можжет двигатьсся, но при этом ощущщает вссе, что ссс ней происсходит. Обезздвижжив жжертву, кутрубы ззабираютсся в нее через рот и поедают ее иззнутри, – подтверждая мои худшие подозрения, с мрачным торжеством проговорил некромаг. – Они ссосставят вам компанию, пока вы будете думать…
Малум круто развернулся и, поманив за собой горбуна, вышел из темницы. Повисла мрачная тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом ползающих вокруг нас кутрубов. Они то и дело разевали пасти, выставляя нам напоказ свои устрашающие зубы, и угрожающе покачивали хвостами. Я передернул плечами.
– Ты заметил – он не трогал часть Ключа… – нарушил молчание мой побратим.
Я поглядел на раскачивающегося вниз головой эльфа. Если бы на его месте был человек, он давным-давно потерял бы сознание от прилившей к голове крови или и вовсе отдал бы концы, но врожденный дар самоизлечения помогал детям леса сохранять хорошее самочувствие практически в любой ситуации.
– Наверное, он, как и Балар, думает, что будет достаточно, если ему добровольно отдаст ее один из южан, – невесело отозвался я и недоуменно поинтересовался: – Только зачем ему сверток альвов?
Внезапно меня молнией пронзило воспоминание. Лес, изуродованные трупы альвов, их вождь Талака. Вурлак откусил ему обе ноги и левую руку. Я дал ему воды, а он попросил меня прервать его мучения и убить его. Я пообещал сделать это, и он отдал мне сверток. В памяти всплыли предсмертные слова альва: «Возьми… там… самое больше сокровище моего племени… Много веков назад мой прадед… унес его из Аларата… возьми… оно теперь твое».
– Юркай сказал, что альвийская часть Ключа была утеряна много веков назад… – ошеломленный внезапной догадкой, изумленно зашептал я. – Может ли быть, что в том свертке…
– …была она? – с мрачной усмешкой закончил за меня Эль.
Мы переглянулись. Сердце глухо колотилось в груди, ладони взмокли от пота. Я никак не мог поверить в свою догадку. Неужели это правда?! Почему, почему я не заглянул в этот оксов сверток раньше?! Наверное, потому, что мне и в голову не могло прийти, что у вождя диких кочевников может оказаться такая бесценная реликвия…
– И Малуму нужно, чтобы один из нас передал ему обе части Ключа, – невесело заметил я.
– Не забывай, Эрик, их хозяин – ты. И если ты передашь их Малуму, то он сможет ими завладеть, – печально напомнил мой побратим.
– Значит, это должен сделать ты, – решительно сказал я, как загипнотизированный глядя на ползающих вокруг нас зубастых кутрубов.
– Но он убьет тебя! – запротестовал мой побратим.
– Ну и что? – Я спокойно посмотрел в глаза побратиму. – А разве у нас есть выбор?..
Глава 24
Северная справедливость
Никогда человек не чувствует себя более ничтожным, чем когда он попадает в жернова обстоятельств, с которыми не в силах бороться.
Воцарилось молчание.
– Пока Малум будет пытаться потушить огонь Всемогущего, у тебя появится шанс сбежать, – не слишком уверенно проговорил я. – Ты найдешь остальных, и вы продолжите путь. Пообещай, что доберешься до горла Кана, и я умру спокойно.
– Нет, Эрик, так нельзя! – горячо возразил мой побратим. – Я никогда не…
– Эль, я так решил! – перебил эльфа я, чувствуя, как в душе разрастается злость. Зайти так далеко и погибнуть в самом конце пути! Немыслимо, невозможно! Но другого выбора не было…
– Эрик, твоя смерть ничего не решит, – тихо проговорил мой побратим.
Я вздрогнул и удивленно посмотрел на него.
– О чем ты?
– Если ты умрешь, следующим хозяином частей Ключа станет твой ближайший по крови родственник…
– Кан?!.. – ужаснулся я.
– Или твоя мать, но точно мы этого не знаем. Мы не можем зря рисковать.
– И что же тогда делать? Мы не можем отдать Малуму части Ключа… – уныло сказал я, глядя на лениво поднимающийся к дыре в стене дым факелов.
Кутрубы продолжали с тихим шелестом ползать вокруг нас.
