– Я эльф. Этим тварям будет не так просто убить меня, – ответил мой побратим. – Главное – выиграть время. Если остальные спаслись, они помогут нам.
– Как? – с горечью воскликнул я. – В лучшем случае, их тоже подобрали скелеты! И тогда они где-то в соседних казематах точно так же ждут помощи от нас!..
– Ирато – некромаг, – напомнил Эль.
– Малум тоже, – уныло возразил я.
Ответить побратим не успел. Дверь вновь распахнулась, и в темницу вернулся наш пленитель. За ним по пятам семенил горбун с серебряным подносом в руках. На этот раз он не был накрыт тканью, и мы увидели лежащие на нем часть Ключа и сверток альвов. Кольцо Балара пропало.
– Ззначит, хоззяин чассти Ключа – ты? – холодные черные глаза задумчиво уставились на меня.
Я задохнулся от ужаса.
– Но как?.. – только и сумел вымолвить я.
Малум усмехнулся и небрежно ткнул пальцем в сторону «вентиляционной» дыры.
– Так и ззнал: ессли осставить васс в одиночесстве, вы обяззательно сскажжете что-нибудь интерессное… Ззначит, получить чассть Ключа в дар от любого южжанина недосстаточно? Интересссно… госсподарю Уруссалару будет любопытно это уззнать.
Я заскрежетал зубами от злости. Так глупо попасться на уловку этого оксового хуфу!
– Ззначит, твой друг мне больше не нужжен. – И некромаг небрежно взмахнул посохом.
Подчиняясь его приказу, кутрубы побежали к Элю.
– Стой! – в отчаянии воскликнул я. – Если убьешь его, я не отдам тебе части Ключа! Можешь пытать меня, но ты ничего от меня не получишь!
Малум едва заметно нахмурился, но все же повелел кутрубам остановиться.
– Эрик, не надо! – предупреждающе воскликнул мой побратим.
Но я упрямо нахмурился.
– Давай заключим Сделку, – глядя прямо в мертвые холодные глаза некромага, предложил я. – Я отдам тебе части Ключа, а взамен ты нас отпустишь… всех, кого твои скелеты выловили из воды, и не будешь нас больше преследовать или чинить других неприятностей. И вернешь мне перстень Балара! И оружие моим друзьям!
По губам Малума скользнула едва заметная улыбка, и он медленно кивнул.
– Хорошшо, южжанин, да будет так!
Я облегченно перевел дух.
– Эрик! Ты же знаешь, как опасно заключать Сделку с… – попытался было остановить меня побратим, но Малум в ярости взмахнул посохом, и выстрелившие из стены позади эльфа водоросли плотно обвились вокруг его рта.
– Как твое имя, южжанин? – спросил Малум.
– Эрик-Изгой! – вскинув подбородок, с гордостью ответил я.
– Именем Всемогущщего, я ззаключаю ссс тобой, Эрик-Иззгой, Ссделку! Я отпущщу тебя и вссех твоихх сспутников, верну тебе персстень Балара, вссе вашше оружжие и даю сслово, что не буду васс большше пресследовать, а вззамен ты отдашшь мне чассти Ключа от Предела мира, которыми владеешшь!
Мгновение поколебавшись, я повторил условия Сделки. Эль что-то протестующе мычал сквозь кляп, но я заставил себя не обращать на него внимания.
– Ччудно, – довольно кивнул головой Малум. Он взмахнул посохом, и наши кандалы раскрылись. Эль рухнул на пол и тут же принялся сдирать с лица водоросли.
– Эрик, зачем ты!..
– Что сделано, то сделано, – хмуро перебил побратима я и посмотрел на Малума. – Ты обещал опустить нас, некромаг!
– Ссначала твоя часть Ссделки. Отдай мне части Ключа!
Я неторопливо приблизился к горбуну и взял с подноса сверток. Размотав несколько слоев плотной холщовой ткани, я взял в руки небольшое хрустальное кольцо, испещренное причудливыми геометрическими узорами. Так и есть, альвийская часть Ключа. Я иронично хмыкнул. Почему, ну почему я не заглянул туда раньше?! Хотя… что бы это изменило? Я бы все равно оказался тут, в подземных казематах этого оксового Малума.
Я взял во вторую руку «заколку» Дидры и протянул обе части Ключа Малума.
– Они твои.
Некромаг с жадной улыбкой вырвал реликвии из моих рук и бережно убрал в черный бархатный мешочек.
– Ты обещал отпустить нас и вернуть мне перстень, – напомнил я.
– Идите за мной. – Малум повесил мешочек на пояс и зашагал к дверям.
