Склонив голову набок, Иттан ответил:
– Лизать. Есть претензии?
Парень набычился, и вена на его шее надулась синим червем. Но третий из длинных, простоватый юнец, чьи щеки украшали веснушки, худой до изнеможения, зато с живыми синими глазищами, остановил его:
– Кай, затихни.
– Ты слышал, что этот грязный чернокнижник сказал?!
– Что ты спросил, то и сказал, – передернул плечами худющий.
Четвертый длинный молчал и выглядел он настолько неприметно, что это пугало. Ни единой черты, за которую можно было бы зацепиться, в нем не обнаружилось. Волосы темные, щетина темная же, глаза серые, черты лица – типичные. Иттан отводил от него взгляд и забывал напрочь.
Коротышка, не устояв на месте, взялся ходить по плацу, заложив пухлые ручонки за спину. Иттан не останавливал его, лишь отсчитывал про себя шаги.
– Назовитесь хоть, – внезапно опомнился он, мысленно обозвав себя придурком. Столько лет обучал детей, знакомился с ними на собраниях первокурсников, а здесь позабыл о самом главном. Сам-то представился, но, встретившись с кислыми мордами собравшихся, замешкался.
– Я Арно, – представился худощавый доброжелательно. – А это Локк, он у нас вспыльчивый, но не вредный, – ткнул пальцем в коротышку как в старого товарища, а тот лишь отмахнулся.
– Рей, – лысый мужчина с бородкой не сказал, но выплюнул свое имя.
Оставшиеся двое не торопились представиться. Пришлось поторопить их.
– Ну же. – Иттан изогнул бровь, выжидая.
– Называй меня Каем! – громко ответил мужчина со шрамом.
Четвертый молчал. Его лицо не выражало ни единой эмоции. Пустое незапоминающееся лицо.
– Представьтесь! – Уже не миролюбивая просьба. В голосе Иттана зазвенел металл.
Тут-то из дверей казармы и выбежала Тая. Сначала ее приняли отрешено. Мало ли зачем приперлась баба. Но когда поняли, что она и есть тот самый недостающий член отряда, четыре разъяренных рыка разнеслось по воздуху. Приличными в негодовании поисковиков были только предлоги. Но Тая не стушевалась, отвесила шутливый поклон:
– Приятно познакомиться, господа.
– Уж не та ли это дрянь, что угробила нашего Карта? – присмотрелся Кай, и белесый шрам на его глазу задрожал как при нервном тике.
Тая улыбнулась лучисто и радостно:
– Та самая. Та-я.
Но за улыбкой ее скрывалась ершистость. Дикое желание казаться значимее, чем она есть на самом деле. Доказать всем и каждому, что она не безымянная дворняжка, но разумное существо. Что у нее есть имя. Что она способна убивать.
Да только мужчинам гарнизона безразличны имена и возможности. В их понимании женщина никогда, ни при каких обстоятельствах не должна иметь своего мнения.
Ибо думающая женщина опаснее любого врага.
Бородатый Рей кинулся бы на Таю, но молчун преградил ему путь. Без единого слова покачал головой, а коротышка почему-то подчинился. Вжал голову в плечи и, выругавшись, встал на прежнее место.
Иттан поблагодарил внезапного помощника кивком. Тот ничем не ответил. Что ж, не хочет называться – пусть молчит. Лучше молчаливый союзник, чем болтливый враг.
– Заткнитесь и слушайте. Она – с нами. Нет, ее нельзя трогать, ее нельзя выгнать, ее нельзя изнасиловать на привале. Иначе, – Иттан запнулся, потому как не любил и не умел угрожать; но заминка сошла за нагнетающую паузу, – я вздерну вас на первом же дереве. Любого. – На истеричный смешок присмиревшего коротышки он ответил бесстрастно: – Не забывайте, я – маг.
В довершение было бы неплохо поднять небольшой ураган или пустить огненную волну, как в легендах о величайших колдунах, но чем наградили боги, тем и приходилось пользоваться. То есть ничем. Иттан хрустнул пальцами и окинул долгим, сумрачным взглядом свой отряд. Нет, они не боялись. Но он и не пугал. Ставил в известность. Предупреждал. Обрисовывал перспективы. Но не пугал.
А Тая посмотрела на него со смесью уважения и признательности. Наивная дурочка поверила в героя-спасителя, который защитит ее от всех невзгод. Зря. Если она не перестанет вести себя так вызывающе, ей не пережить первого похода.
– Готовьтесь. – Иттан глянул на затянутое тучами небо. Быть грозе, яростной и ненастной. – Через час мы отходим.
– Я всегда готов. – Юнец любовно погладил рукоять кинжала, которая торчала из кожаных ножен.
Остальные промолчали. Иттан ушел с плаца первым, и за ним поспешила Тая.
– Скажи, чем мне помочь тебе? – Горячий шепот ее сбивался.
