Раньше я считала, что таким должен быть настоящий мужчина. Я боялась его и потому уважала.
Иттан был другим.
И от его прикосновений моя голова шла кругом.
– А Карта за что зарезала? – простонала дылда и встряхнула тряпье, которое развешивала на веревку над кроватью. – Не мужчина был – зверь. Рыжеволосый, статный!
– Ну а зачем он руки распускал? – не согласилась женщина, курящая травяную самокрутку, высунувшись в оконце. – Правильно, что зарезала.
– Что мне до ваших статных. – Я плюхнулась на лежанку. – Я провожу ночи с самым лучшим мужчиной на свете. Декан в академии магии, богач, красавец. Теперь я под его покровительством.
Я выдохнула, как выдыхали все знакомые мне женщины, обсуждающие своих любовников. Так неестественно и приторно, что самой подурнело. Но дылда и тетка-повариха (да и в целом шум в спаленке как-то утих) округлили глаза.
– Че, правда? – вопросила дылда, и тряпье выпало из ее пальцев. – А какой он, этот богач? Это тот блондин, что ль, который недавно прикатил на личной повозке?
– Он самый. Веселый, – взялась перечислять я, закатывая глаза. – Умный. Начитанный. И это… добрый. Во!
Ни одно из перечисленных качеств не казалось мне по-настоящему важным. Не в доброте счастье и не в уме, а в силе. Кто сильнее, тот и властвует.
– Врешь! – фыркнула неказистая узкоглазая девчонка, натягивающая перештопанный носок.
– Чем докажешь? – поддакнула дылда.
– А ничем. – Я, помедлив, вскочила. – Просто примите к сведению.
И, закинув тюк за плечи, улизнула быстрее, чем расспросы из любопытных обратились в назойливые. Пусть сплетницы-женщины растреплют новость о том, что, во-первых, Иттан застолблен, а во-вторых, я не беспризорная, а чья-то.
Иттан не воротился еще от коменданта, но утром он дал мне ключ (как раз после того, как потребовал жить в его спальне, пока все не наладится), и теперь я обживалась в покоях графа. Ткнулась носом в подушку, представила, что этой ночью мы вновь заснем вместе.
Щенячий восторг затопил сердце.
Куда Иттан денет свое приобретение (к слову, не самое нужное)? Оставит у себя или найдет чулан, пригодный для жилья?
Лучше бы оставил. Я бы что угодно отдала, только бы иметь возможность вжаться в него во сне будто случайно, подслушать мерное дыхание, считать удары сердца.
Так замечталась и не заметила, как в дверях показался Иттан. Угрюмый – видимо, разговор не задался, – разбитый и измученный, но в спаленке сразу стало гораздо уютнее.
– Как прошло?
– Все нормально. Рейка поместили в лазарет, и он подтвердил, что в тот раз Локк и Арно осматривали окрестности, молчун обходил прибрежную линию, а Кай и Рей остались наедине с ним. Они-то и втолкнули его в завесу. Впрочем, внутренностей той бедняга не помнит – говорит, все отшибло до момента, как очнулся с гноящейся ногой посреди чащобы. – Пожевал губу отрешенно. – В общем, убийство предателей нам прощено и отпущено. Скажи-ка мне вот что. – Иттан достал из сумки склянку с мазью и цапнул меня за руку, я и пикнуть не успела; наложил мазь на царапины. – Когда шел сюда, мне какая-то женщина вслед смотрела, разинув рот. И подружке своей бормотала, мол, я тот самый чернокнижник, что тебя себе заграбастал.
Я засмущалась.
– Я сказала, что нахожусь под твоим покровительством.
– Как это понять? – Иттан отпустил левую руку и принялся за правую. Он втирал мазь круговыми движениями, чуть щекоча кожу.
– Я твоя, и никто не имеет права мной пользоваться… без твоего согласия.
На что Иттан твердо ответил:
– Моего согласия они не дождутся.
Закончив с руками – кожа пропахла мятой и чем-то горьким, но вкусным, – он осторожно мазнул мне по щеке.
– Больше без разрешения ни шага. Невыносимая девчонка, куда-то убежала, вся изранилась, – пожурил, закупоривая склянку. – Голодна? – И протянул промасленный сверток, внутри которого я обнаружила ломоть хлеба и три серо-желтых куска сыра. Обычным солдатам подобных вкусностей не выдавали, а значит, Иттан поделился своим ужином.
Сыр таял во рту, хлеб был только из печи, еще тепленький.
– Так ты декан? – прожевав, спросила я.
А декан – кто это? Какая-то важная шишка в академии, типа главного, как его там, ректора? А чем светлый факультет отличен от темного? И какие вообще есть факультеты? Боги, да что такое этот факультет?!
Сколько незнакомых слов, врезавшихся в память…
