Люди – это чудовища страшнее подводников. Те хоть не притворяются союзниками.
Я села невдалеке от костра, скрестив ноги. Подали священную книгу. Первый храмовник громко заговорил, но я улавливала лишь обрывки фраз:
– Мы собрались… грешников… покаяться… очистить святым пламенем… вознести дар… почтить память…
Я всматривалась в страницы. Легко, без прежнего сомнения. Знала, что ищу среди пляшущих букв. И увидела подводников и догорающее пепелище. Первого храмовника, чей глаз пронзен стрелой. И многое другое. Кровавое. Жуткое.
Ничего менять не хотелось – эти Слова меня полностью устраивали.
Главное – бездействовать, иначе дорога судьбы свернет в сторону.
– Спасибо, – сказала, улыбаясь и откладывая книгу.
– Читай вслух! – рыкнул сподвижник первого храмовника.
Тот тем временем поджег нижнюю ветку, сырую от дождей и снега. Пламя занялось нехотя, ожило и погасло. Зашептались суеверные люди, убежденные, что коль огонь не разгорелся – чернокнижник должен умереть иным способом.
Я ухмыльнулась.
Один.
– Читай! – Сподвижник отвесил мне пощечину.
Два.
Слизнула солоноватую каплю с уголка губ.
Три.
Огненный язык пожрал полено. Подобрался к связанному пленнику.
Четыре.
Кто-то радостно взвизгнул:
– Горит!
Пять.
Взрыв пришелся аккурат по казарменной башне. Осколки камней полетели в толпу, и гражданские, вопя, разбежались кто куда. Солдаты схватились за оружие. Через дыру в стене потянулись подводники. Мечи первых двоих были обагрены кровью стражников.
Сподвижник храмовника с визгом припал на землю, зажимая голову руками. Первый храмовник верещал о вере и богах, которые защитят его бренное тело.
Ну-ну.
Свист стрелы.
Храмовник упал прямиком в разгорающееся пламя. Тело боги не защитили; возможно, спасут душу?
Я взбежала на костер, схватилась за веревки, которые стягивали запястья мага.
Жарко. Дым забивал горло. Пламя подступало – еще немного, и оно облизало бы нас дочерна.
– Не дрыгайся. Это я!
– Что происходит? – на выдохе спросил Иттан, крутя головой.
– Все хорошо, – хмыкнула я, поддевая узел. – Держись за меня!
Мы практически скатились по бревнам. Крики, стоны, вопли какофонией били по рассудку. Огонь разбежался по бездыханным телам, неуверенно тронул пожухлую траву и начал угасать.
– Пригнись. – Я пихнула Иттана под каменные обломки Дома утех. Глубокую нишу приметила еще с утра, не подозревая, как та пригодится этим же вечером. – Сиди тут.
Дом утех стоял особняком от остальных сооружений, потому огонь не скоро перекинется на него. Да и вообще может не перекинуться.
– Ты куда? – Иттан стиснул мою ладонь. – Боги, что случилось?!
– Позже. Никуда не уходи. Я скоро!
Мазнула его лоб поцелуем и юркой крысой нырнула меж завалов.
Глава 2
Запах горелой плоти врезался в ноздри. Иттан зажал нос пальцами. Еще недавно он слышал вопли и молитвы, позже сменившиеся победными рыками. И не понимал, что творится.
После все смолкло.
Вкус смерти – насыщенный, въедливый – плыл по воздуху. В глазах жгло, но зрение прояснялось. Иттан начал различать очертания и световые оттенки – что радовало, потому как на его глаза будто набросили непроницаемую повязку. Страха не было, как и полной слепоты. Иттан ориентировался чувствами.
