Пыталась.
Боролась.
Не сдавалась.
Искала Иттана.
Пока одним вечером – или утром, а возможно, и ночью – Кейбл не разорвал тишину моей темницы.
– Деточка, послушай. – Он пригладил мои давно немытые волосы, намотал локон на палец. – Этот парень мертв. Я приказал выбросить его в низины, где его наверняка сожрали подводники. С тех пор о нем ни слуху. Мертв, понимаешь?
– Ясно, – сказала я потухшим голосом.
Я с самого начала знала, что Иттан погиб, – но пока не услышала искреннего признания Кейбла, отказывалась верить в очевидное.
– Ясно, – повторила, когда Кейбл ушел. – Мне все ясно.
Вместе с Иттаном умерла девушка Тая. То существо, которое двигалось, говорило, жило и дышало, не было ей. Копией или оболочкой, но не более.
Я перестала быть Таей.
И ночами, когда звезды усыпали небо над столицей, я выбиралась на поверхность – теперь Кейбл отпускал меня, потому как убежать оболочка была не способна. Ветер бросал в лицо капли дождя. Мелкие и колючие, они резали кожу. Я смотрела вверх и вспоминала.
На крепостной стене никого. Гарнизон спит, разве что в окнах Дома утех мерцают огни лучин.
– Это созвездие воина. – Указательный палец Иттана прочерчивает дорожку из пяти звезд.
– А почему воина? – Я щурюсь.
– Разве не похоже на меч?
– Не похоже, – качаю головой. – Вот ни капельки. Тот, кто придумал, будто звезды напоминают меч, полный кретин.
Иттан фыркает и, вместо того чтобы поспорить, целует меня в макушку.
Я склоняю голову ему на плечо и, деля наше дыхание на двоих, впервые понимаю, что начинаю от него зависеть…
Просто смотрела.
Сухими глазами.
Без слез.
Потому что тот, в ком погас огонь, не способен чувствовать.
– Найди мне книгу, – в минуты общения с Кейблом просила я, почесывая кожу рук, как подсевший на запретные травы человек. – Любую. Я хочу читать.
– Книгу? – Кейбл непонимающе склонял голову. – Что за дурость? Кому нужны книги, когда жрать нечего?
Он отказывал раз за разом, но я не прекращала просить. И, слоняясь по верхнему городу с футляром от скрипки за спиной, высматривала прохожих с книгами. Мало ли кто-то пронесет одну – тогда можно будет выхватить ее и сбежать. Я быстрая и юркая, меня не догонит стража. Увы, книги были слишком драгоценны, чтобы таскать их по улицам.
Повсюду мерещился знакомый голос. Хорошо поставленный, чуть хрипловатый. Но я приучила себя не оборачиваться, даже если очень хотелось. Даже если казалось, что надежда есть.
Я безостановочно искала иные способы увидеть Слова.
Как, например, с вывеской у хлебной лавки. Но та была бесполезна. Неживая, пустая. В ней не водилось Слов.
Я пошла прочь, спрятав кулаки в карманах. Злая донельзя, шмыгнула в канализационный туннель, пробежала десяток поворотов и развилок. И остановилась перед обрывом, ведущим во тьму низин. Там, несколькими метрами ниже, существовали подводники. Иногда, в полной тиши, можно было расслышать шлепанье их лап и гортанные звуки, издаваемые клыкастыми ртами. Не голоса, но попытки общаться.
Я сделала шажок к краю и представила, как полечу с обрыва.
Там, внизу, бросили Иттана.
Мне пора воссоединиться с ним. Я так соскучилась по его голосу.
Улыбнулась, расставила руки в стороны подобно крыльям.
– Эй, ты чего? – Рыжий, как всегда, явившийся в самый неподходящий момент, дернул меня за косу. – Совсем рехнулась, а?
– Отвали! – Я оттолкнула назойливого парня.
– Тебя Кейбл ищет. – Тот опасливо глянул в темноту низин. – У него какой-то важный подарок. Потребовал, чтоб ты явилась немедленно. Иначе он с меня шкуру спустит.
Рыжий смачно сплюнул вниз и вслушался, как плевок разбивается о воду. Потер ладонь о ладонь.
– Ну, пошли, – поторопил он.
Я в последний раз посмотрела на обрыв, но желание спрыгнуть исчезло. Одно дело – парить как птица; другое – сброситься под истошные вопли
