Его нет. Весь вечер и целую ночь он находится где-то вдалеке от дома.
Сердце сжало в тисках, и кровь зашумела в ушах водопадом. Я покрутила на безымянном пальце фамильное кольцо, которое все равно оказалось у меня. Но не в качестве сворованной побрякушки, а свое, личное. Подаренное будущим супругом.
Самым необходимым мужчиной на свете.
Мужчиной, который пропал…
Вскоре я влетела в кабинет отца Иттана, и не подумав стучаться. Кроме самого графа, там обнаружился мужчина в черном пальто, попивающий кофе из миниатюрной чашечки и задумчиво смотрящий в окно. Граф сидел за письменным столом, а за его спиной мялась графиня, по обыкновению, заплаканная. Я порою поражалась: откуда в богатой, не знающей ни в чем отказа женщине столько слез? Анита Берк всхлипывала по любой незначительной проблеме, принимала близко к сердцу любую ерунду.
Наверняка и теперь разрыдалась из-за сущего пустяка.
– Деточка! – заголосила она и кинулась на шею ко мне. – Скажи, вчерашнюю ночь Иттан провел с тобой?!
– А что? – Я вежливо отстранилась.
– Детектив Леон, занимаюсь расследованиями преступлений, совершенных в стенах академии чародейства и знахарств. – Мужчина отсалютовал чашечкой. – А вы, должно быть, Тая…
И выдержал паузу, позволяя мне назвать свою фамилию. Которой у меня не имелось.
– Просто Тая.
Глядел детектив пасмурно, из-под бровей. Взгляд его кололся.
А лопатки холодило дурное предчувствие. Неужели теперь, когда все наладилось, произойдет нечто ужасное, что навсегда разрушит хрупкий мирок, выдуманный мной?
Нет. Ну, пожалуйста, нет!
– Позвольте задать вам несколько вопросов?
– Конечно.
Он жестом пригласил на свободный стул. Я окинула взглядом мрачного донельзя графа, ревущую графиню и, расправив плечи, упала на жесткое сиденье.
– Вам знакомо имя Клаудии Ин? – Детектив достал потертый блокнот и карандаш.
Я судорожно пыталась припомнить, но потерпела неудачу.
– Нет.
– Иттан не рассказывал вам о ней? Она работала личным секретарем декана светлого факультета как раз в годы деканства вашего жениха.
– Ни слова.
– Уверены?
Я посмотрела на детектива, глумливо изогнув бровь.
– Я помню все, о чем когда-либо говорил мне Иттан.
– Возможно, вы и правы. – Детектив пососал кончик карандаша. – Действительно, кто ж расскажет о любовнице.
Графиня прижала ладони к груди и затаила дыхание. Граф скрипнул зубами так громко, что меня передернуло.
Наверное, детектив ожидал удивления или испуга – чтобы понять, вру ли, – но я лишь улыбнулась уголками губ. Нет, Иттан не стал бы вытаскивать меня из Затопленного города и вести домой, дарить кольцо, чтобы затем изменять. А ту рыжеволосую женщину, с которой я застала их в доме знахаря, звали Агния. Она была любовницей Иттана, но давным-давно, до меня. Собственно, из-за нее и заварилась вся каша с кольцом и гарнизоном.
Если же Иттан общался с Клаудией до Агнии – и пусть. Те времена давно поросли мхом и покрылись вонючей пылью.
Меня не волновало прошлое.
– Что ж, можете не отвечать. У меня есть веские основания полагать, что между вашим женихом и его секретаршей по сей день имеется некая связь. Так заявила сама Клаудия несколькими неделями ранее.
Детектив изучал меня пристально. Карандаш застыл в пальцах, но грифель выводил по листу бумаги круги. Завораживал. Гипнотизировал.
– И вы ей поверили? – Я хрустнула затекшей со сна шеей.
– Ее допрашивал лично ректор, под действием зелья правды. Думаю, женщина не лгала.
– И что с того?
Графиня утерла слезы шелковым платочком и что-то зашептала на ухо супругу. Но тот отмахнулся от нее как от назойливой мухи.
– Нынешней ночью в парке при академии Клаудия Ин обнаружена мертвой. Боюсь, улики указывают на вашего супруга. Он ночевал с вами?
Я не спешила с ответом. Чем грозит Иттану правда? Судом? Тюрьмой? Смертной казнью?
– Эту ночь мы провели вдвоем. – Изобразила смущение, какое подобает любой приличной девице, живущей с мужчиной вне брака.
