Как только в лесной домик просочились полупрозрачные сущности, температура в нем резко упала. Кито начал громко клацать зубами, но уже не от холода – ему было настолько страшно, что он не мог выдавить ни слова, и только маленькая лапка судорожно цеплялась за мою одежду в немой мольбе.
– Так кого вы выберете? – С пальцев Ангорд сорвалась алая вспышка и окутала Лестера. Маг тихо завыл, вслед за ним заскулил Кито.
Это был выбор без выбора. Ангорд не собиралась оставлять в живых ни Кито, ни Лестера. Один владел тайной, которую она намеревалась скрыть, другой был старым врагом. Темная леди хотела, чтобы я лично решила, кому из подзащитных предстоит умереть первым, чтобы сполна насладится моей реакцией. Ангорд действительно меня ненавидела. Только сейчас я поняла, что имела в виду Серина. Умненькая элементаль считала эмоции темной жрицы и наверняка поделилась наблюдениями с Рейгардом и Арагулом. Я полагала, что меня приставили к нимфее, чтобы защитить ее, а на самом деле это Серина присматривала за мной. Что ж, меньшее, чем я могла отплатить, – уберечь тех, кто ей дорог.
Я переместилась к Лестеру, использовав мгновенный переход на короткое расстояние, и следом открыла следующий портал прямо в полу домика. Зомби затянуло в провал первым, хорошо, что хоть не стал сопротивляться.
– Не дайте ей уйти!
Визгливый вопль Ангорд резанул по ушам, правое плечо что-то оцарапало. Последнее, что я увидела перед тем, как переместиться, был пушистый беличий хвост.
Стылые Земли полностью оправдывали свое название. Серо-оранжевые тучи висели низко над землей, с севера дул ледяной ветер – непогода была совсем рядом. Нас забросило на горный склон, достаточно пологий для беспроблемного спуска. До ближайшего гарнизона было не так уж и далеко. Я не стала открывать портал в форт из опасения нарваться на охрану. Лучше проявить вежливость и постучать в ворота, чем получить заклинанием в лоб. Несомненно, Ангорд будет меня искать, но на рассылку оповещений по всем боевым укреплениям потребуется время. Кроме того, сперва темной жрице придется доложить обо всем наместнику. Этой ночью я смогу в тепле и тишине поразмыслить, что делать дальше. Первоначальный план рассыпался, словно карточный домик, из-за одного пакостника, проникшего в портал в последний момент.
– Ушпел! Я вще-таки ушпел!
Рыжехвостый ужас радостно подпрыгивал на поваленном бревне и выглядел до того довольным, что захотелось схватить его за шкирку и хорошенько встряхнуть. Внезапно я почувствовала еще одного внепланового беглеца. Он появился только сейчас и не торопился обнаруживать свое присутствие.
– Как? – кратко поинтересовалась я, опасаясь, что сорвусь на казарменную брань. В сложившейся ситуации следовало сохранять хладнокровие.
Кошмар Игнатьевич смущенно продемонстрировал крошечный узелок, зажатый в лапе.
– В нем кошточка Тахриша.
Убедившись, что его раскрыли, Тахрис явил себя и скорбно возвестил:
– Темная леди подчинила себе призраков Цитадели. Я не мог там оставаться. Я слишком много знаю, чтобы попасть под контроль Ангорд.
Тьма! Вот и за что мне это? Мало было бывшего практического пособия, слепок ауры которого наверняка хранится в Цитадели, со мной увязался еще и призрак, которого под силу отследить любому некроманту. Арагул так точно сможет, более того – не обнаружив в Цитадели, бросится искать.
– Леди Рейнар, оставаться на одном месте опасно, – напомнил до сих пор молчавший Лестер.
Он стоял слегка поодаль, не желая приближаться к трясущемуся Кито.
– Жомби дело говорит. – Кошмарень встал на задние лапки и принялся потирать передние в попытке их согреть.
Отлично! Теперь они станут критиковать мой выбор! Я не просто так сунулась в Стылые Земли. Помимо отвратительного климата, здесь имелись проблемы с течением энергетических рек, а стационарные порталы встречались крайне редко. В том форте, в который я собиралась нагрянуть, не то что активной печати – прямого канала связи не было.
Я выставила палец в сторону кошмарня и Тахриса и прошипела:
– Замерли и сделали вид, что вас тут нет. Хотя нет. – Я указала на кошмарня. – Залез к Кито на шею и изображаешь воротник.
– А я? – робко поинтересовался Тахрис.
– А ты изображаешь невидимку! – рявкнула я.
Члены маленького отряда присмирели, даже Кито стал клацать зубами не так громко.
Прежде чем отправиться в путь, я тщательно почистила следы портала. Вероятность, что Ангорд призовет в Цитадель еще одного Ткача и он считает координаты, была ничтожна, однако следовало подстраховаться. До форта было не больше получаса, всего лишь спуститься по склону и срезать через лес. Я рассчитывала добраться до места назначения до заката.
– Леди Рейнар, я не вижу Кито, – обеспокоенно сообщил Лестер.
Зомби шагал за мной, поскольку хитр наотрез отказался идти перед нежитью. Трясся и ныл, что чувствует голодный взгляд.
– Тахрис, где они?
– Сейчас выясню, – пообещал призрак.
Выждав с минуту, признала, что придется возвращаться.
