— Как туда пройти?
— Через караульное помещение, — вымолвил воин. — Поднимаетесь по закатной лестнице на самый верх. На каждом ярусе стоит два охранника. Вам все равно не проскочить…
— Это не твоя забота, — грубо оборвал его киммериец.
Между тем, подошли «барсы». Они вели под уздцы захваченных лошадей. Их было всего восемь. Одна была убита в ходе боя, вторую пришлось добить из-за многочисленных ранений. Шемиты изрядно попотели, убирая туши с дороги…
Взглянув на Исмала, варвар кивнул головой в сторону зингарца и произнес:
— Он должен отправиться на Серые Равнины. Сделай это быстро, и чтобы бедняга не мучился. Он виноват лишь в том, что служит своему господину!
Десятник отошел в сторону, молча достал меч из ножен, приблизился к воину сбоку и одним ударом отсек ему голову. Тот даже не успел понять, что произошло. Смерть была мгновенной. Северянин не любил убивать пленников, но Радигес ему выбора не оставил. Бросать зингарца в чаще одного слишком рискованно. Один крик — и весь план рухнет, а он рассчитан, прежде всего, на внезапность. Охранять солдата — слишком большая роскошь. У Конана каждый воин на счету.
— Раздевайте мертвецов! — скомандовал киммериец. — Уже темнеет. К середине ночи мы должны добраться до опушки леса у замка!
Вскоре отряд на восьми лошадях двинулись в путь. Все шемиты были в доспехах зингарцев. Пятна крови и дыры в темноте видны плохо, а издали их и вовсе не заметить. Набежавшие облака закрыли луну, и лес погрузился во тьму. Дорогу видно плохо, но варвар помнил ее и так. Темнота им только на руку. Будет проще подобраться к крепостной стене. Вряд ли стражники ожидают нападения…
Замок путешественники увидели издали. На башнях и стенах горели десятки факелов. Остановив коней, шемиты поспешно ушли под защиту развесистого кустарника.
— Зебах, отведи лошадей в лес и надежно привяжи их, — приказал северянин. — Баррас, возьми людей и сделай две лестницы. Высоту ты знаешь лучше меня. И не шумите сильно. Звуки ночью слышны хорошо.
Расчет Конана был прост: он хотел напасть перед самым рассветом. В это время сон очень крепкий, а охранники уже устали от ночной смены. Его беспокоила судьба Селены, но приходилось выбирать наименьшее зло. Киммериец надеялся, что волшебница сумеет за себя постоять.
Тем временем, события в замке развивались не менее драматично. Ранним утром Селена обнаружила, что дверь ее комнаты заперта. Она оказалась в дорогой роскошной клетке. Признаться честно, девушка не ожидала подобных изысков в мрачном замке Радигеса. Огромная кровать с мягкими перинами, белоснежное белье из аквилонского атласа, на стенах гобелены с полуобнаженными красотками, на маленьком аккуратном столике поднос с вином и фруктами…
Волшебница не успела раздеться, как появились служанки с кувшинами теплой воды и большой деревянной бадьей. После тяжелой дороги по Пустошам и плаванья на плоту, Селена даже не могла мечтать о таком удовольствии. Она задала зингаркам несколько вопросов, но те лишь мило улыбались и молчали. Служанки помогли девушке принять ванну. Они же облачили Селену в очень тонкую, почти прозрачную рубашку.
Уходя, служанки погасили факелы. Девушка легла на постель и блаженно вытянула ноги. Как дома… Воспоминания, воспоминания, воспоминания… Они захлестнули разум волшебницы.
Селена даже не заметила, как заснула. Она поднялась с первыми лучами солнца. Отряд и так потерял сутки впустую, не продвинувшись к цели ни на лигу! Хватит выслушивать лживые речи хозяина…
Волшебница скинула рубашку и переоделась в свою дорожную одежду, а затем двинулась к двери. К ее удивлению, та оказалась запертой.
Девушка была неглупа и прекрасно понимала, что это означает. Опасения Конана подтверждались…
По телу волшебницы пробежала дрожь. Селена отступила назад, дрожащими руками достала из колчана стрелу и положила ее на лук. Ждать пришлось недолго. Дверь скрипнула, и на пороге появился сам хозяин. Он похотливо улыбался и довольно потирал руки:
— Как спала наша… — начал Радигес.
— Стой, или я тебя продырявлю! — оборвала его девушка.
— Попробуй… — барон развел руки в стороны и сделал шаг по направлению к волшебнице. — Ради твоей красоты я готов и умереть!
В тот же миг стрела просвистела у его головы и воткнулась в дверь. Селена снова натянула тетиву.
— Я не шучу, — вымолвила волшебница.
Дворянин побелел, но глаза его пылали огнем желания. Зингарец остановился.
— Проклятье! Столь необъезженная лошадка в мои сети еще не попадала… Милая девочка, твоя ярость возбуждает меня еще больше!
— Где мои спутники? — спросила девушка, не опуская лук.
— А, эти грязные южане?! — притворно воскликнул Радигес. — Я выставил их из замка. Не люблю неудачников. И хочу отметить, что они были очень рады спасению. Никто даже не спросил о тебе.
— Лжешь! — воскликнула Селена. — Конан меня никогда не оставит.
— Наемник… — снисходительно заметил барон. — Ты заблуждаешься относительно него. Золото — вот, что интересует солдат удачи. Он ушел вместе со всеми. Если не веришь, я могу позвать Раула. Славный рыцарь проводил их до ворот. Твои охранники убегали, как зайцы.
Волшебница пребывала в замешательстве. Ей было необходимо время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.
— Пошел прочь! — выкрикнула девушка. — У меня руки дрожат, а пальцы могут случайно отпустить тетиву.
Повторять дважды не пришлось. Дворянин уже понял, что Селена стреляет хорошо и не промахнется. Дверь за ним закрылась, и волшебница услышала звук задвигающего засова. Опустив лук, девушка села на край кровати. Сил у нее не осталось. По щекам текли крупные слезы.
Сейчас она уже не сомневалась, что киммериец и шемиты покинули замок. Вопрос в том, что будет варвар делать дальше? Вернется в Кирос? Об этом страшно даже подумать. Рано или поздно Радигес сломит сопротивление Селены. Его руки коснутся ее тела, сорвут одежду. А потом…
Изящество и роскошь, которые так понравились девушке вчера вечером, теперь вызывали отвращение и ярость. В порыве гнева Селена изрезала дорогое белье кинжалом. Удивительно, но на душе стало легче. А может, стоило продырявить барона?.. Нет, вряд ли. Ее бы тотчас повесили… Открыть засов с помощью магии труда не составит, но что делать дальше? Проскочить мимо многочисленной охраны волшебнице не удастся. Вооруженные зингарцы стоят на каждом шагу. Надо ждать… Девушка была почему-то уверена — северянин вернется. Даже если ему придется заплатить за это жизнью, он придет. Киммерийцы — народ упрямый.
День тянулся необычайно долго. Служанки несколько раз приносили блюда с яствами, но Селена их выгоняла прочь. В пище и вине может оказаться сонный порошок… Терпеть голод волшебница умела. Во время своих скитаний она, порой, несколько суток ничего не ела. Это не самое тяжелое испытание.
В окне показался солнечный диск, а значит, приближался вечер. От длительного напряжения девушка сильно устала. Когда дверь резко открылась, и в комнату ворвались вооруженные воины с большими щитами в руках, Селена среагировала уже не так быстро. Тем не менее, один выстрел волшебница сделать успела. Стрела глубоко вошла в дерево щита. В тот же миг сильные мужские руки схватили ее разных сторон. Девушку прижали к стене. Снисходительно улыбаясь, в помещение вошел хозяин замка.
Дворянин посмотрел на изрезанное покрывало, на отобранный лук, на кинжал, висящий на поясе Селены, и сказал:
— Я ошибся. Ты не лошадка, ты волчица. Тем весомее будет моя победа! Я обожаю пылких женщин. Представляю, как ты будешь визжать и кусаться…
— Похотливый мерзавец! — волшебница плюнула в дворянина, но не попала. — Долго ты не проживешь! Конан вернется и вырвет твое жалкое сердце. О пощаде можешь даже не молить!
Радигес самодовольно расхохотался. Подойдя к девушке, он провел ладонью по ее груди, затем по шее и по щеке.
— Ты никак не можешь забыть наемника, — проговорил барон. — Напрасно. Южане уже далеко, где-то у границы моих земель. Я послал людей проверить это. Они поторопят твоих спутников.
— Пошел прочь! — зло процедила сквозь зубы Селена.
Хозяин никак не отреагировал на ее реплику. Он хлопнул в ладоши, и в комнату вбежали две служанки.
— Приберитесь здесь, — приказал дворянин. — Не могу же я заниматься любовью с такой красоткой на этих тряпках.
Без сомнения, Радигес издевался над волшебницей. Ему доставляло удовольствие наблюдать бессильную ярость пленницы. Девушка дернулась, но солдаты держали ее крепко. Зингарки очень быстро сменили белье и перины, принесли новую рубашку. Барон взял полупрозрачную ткань двумя пальцами, поднес к лицу Селены и жестко произнес:
— Я приду, когда стемнеет. Ты должна надеть это…
— Никогда! — прорычала волшебница.
В глазах дворянина сверкнуло раздражение. Левой рукой, приподняв подбородок пленницы, Радигес сказал:
— Глупая девчонка, ты еще не поняла, с кем имеешь дело?! Я всегда добиваюсь своего. Никто не смеет мне отказать. Не переоденешься сама, тебе помогут сделать это солдаты. Сначала я позабавлюсь с тобою, потом — они. А их у меня две сотни… Подумай хорошенько!
Барон повернулся к воинам и скомандовал:
— Заберите у нее все оружие и обыщите комнату. Здесь не должно остаться ничего колющего и режущего. Этот зверек способен на многое.
Зингарцы сняли с девушки пояс, взяли лук и колчан со стрелами, бесцеремонно ощупали ее одежду и быстро обыскали помещение. Вскоре мужчины покинули комнату. С Селеной остались лишь служанки баронессы. С грустью и состраданием девушки смотрели на пленницу. Удержаться от рыданий волшебница уже не могла.
Ноги подкосились, и Селена бессильно опустилась на пол. Одна из зингарок приблизилась к чужестранке и ласково погладила ее по голове.
— Прими это как должное, — вымолвила служанка. — Мы все когда-то были в твоем положении. Наш господин — хороший любовник и умеет доставить женщине удовольствие. Понравишься ему — и будешь жить в роскоши!
— Жалкий слизняк! — зло процедила волшебница. — Я никогда не надену его тряпки.
— Напрасно, — возразила зингарка — Ты очень рискуешь. В гневе барон ужасен. Он может выполнить свою угрозу. Год назад хозяин привез девушку по
