Конан вонзил клинок в шею второму противнику. Мертвые тела зингарцев рухнули на пол почти одновременно.
Киммериец ногой открыл дверь и ворвался в просторное помещение. На стенах гобелены, тут же аккуратные резные скамьи, столики, посуда и кувшины с вином и водой. Громкий шум разбудил баронессу и ее служанок. Испуганно протирая глаза, женщины показались из боковых комнат. Бедняжки с ужасом смотрели на варвара. Вид у него действительно был пугающий: разорванная одежда, сверкающая в пламени факелов кольчуга, разметавшиеся по плечам длинные волосы, на штанах и сапогах большие пятна крови, в руках меч и кинжал…
— Я не причиню вам вреда, — прорычал северянин. — Где Селена?
Игнесса спокойно указала рукой на маленькую дверь, находящуюся в западной части помещения.
— Боюсь, ты опоздал, — с горечью вымолвила баронесса. — Он вошел к ней уже довольно давно…
Издав звериный крик, Конан стремительно двинулся вперед. От удара плечом дверь слетела с петель. Увиденное несколько успокоило киммерийца. На огромной кровати шла отчаянная борьба. Обнаженный барон усиленно пытался утихомирить девушку. Волшебница, как могла, отбивалась, царапалась и кусалась.
— Проклятая ведьма, ты будешь моей! — тяжело выдохнул дворянин.
Надо отдать должное Радигесу, на шум он отреагировал мгновенно. Резкий разворот, — и зингарец оказался за спиной у Селены. Схватив ее за плечи, барон зло выкрикнул:
— Стой! Один шаг, и я сломаю этой стерве шею.
Варвар замер и опустил меч. В глазах дворянина не было страха, только досада и ненависть. Язвительно усмехнувшись, Радигес заметил:
— Я недооценил вас обоих. Теперь понятно, почему эта крошка тебе столь дорога. Она умеет колдовать… У меня таких еще не было!
— Отпусти ее, и я сохраню тебе жизнь, — холодно и бесстрастно сказал северянин.
— Отпустить? — переспросил зингарец и расхохотался. — Ни за что! Ты сделал большую ошибку, наемник. Из замка вам не выйти!
— Возможно, — кивнул головой Конан. — Но и ты умрешь вместе с нами.
— Не думаю, — дерзко ответил барон. — Если хочешь, чтобы девчонка осталась жива, медленно отходи назад. И не зли меня!
Киммериец вышел из комнаты. Прорыв чужаков поднял на ноги всю охрану, находящуюся в здании. Через боковую дверь на женскую половину вбежали Раул, Бивар и еще двое солдат.
У лестницы им противостоял лишь один «барс». Схватка пока не началась, но варвар понял, что путь назад отрезан. Следом за северянином появился Радигес. Дворянин крепко держал волшебницу и ничуть не смущался своей наготы. Он был неглуп и прекрасно оценил ситуацию. Если Конан вернулся, рискнул собой и людьми, значит, Селена нужна ему только живой. Взглянув на высунувшихся из своих комнат женщин, зингарец раздраженно выкрикнул:
— Все назад!..
Служанки тотчас исчезли из виду, однако баронесса никак не отреагировала на приказ. В своем легком полупрозрачном одеянии, она отошла за спины рыцарей.
— Агнесса, тебя это тоже касается! — гневно произнес барон.
— Нет, — смело вымолвила женщина, гордо вздернув подбородок…
— Мы с тобой потом поговорим, — зло прошипел Радигес.
Дворянин неторопливо продвигался вперед, оттесняя киммерийца к своим солдатам. Они застыли в нерешительности, ожидая приказа господина.
— Что стоите, олухи! — выругался барон. — Убейте чужаков!
Раул устремился к варвару, а воины напали на шемита. Парню было бы не удержаться, но северянин уже знал, что делать. Стоило одному из стражников повернуться к Конану спиной, как тот с силой метнул кинжал. Клинок вошел в тело по самую рукоять. Зингарец ткнулся головой в стену и сполз на пол. Радигес зарычал от ярости.
Между тем, Раул атаковал киммерийца. Он значительно уступал варвару в росте и физической силе. Молодого человека могла спасти лишь быстрота и изворотливость, однако тяжелые доспехи, наоборот, сковывали рыцаря. Дрался юноша неплохо, но северянин легко отбивал удары зингарца. Главное для Конана было не упустить барона. Если дворянин проскочит мимо, то его потом уже не достанешь!.. Так что стоило Радигесу сделать шаг, как аквитанский меч высек из каменной стены сноп искр. Хозяин замка тотчас отступил. Схватка несколько затянулась, и Раул явно подустал. Улучив момент, киммериец едва заметным движением отвел клинок противника в сторону и с разворота рубанул по телу зингарца наискось. Лезвие рассекло крепкие доспехи рыцаря, и он, обливаясь кровью, рухнул на спину.
— Проклятье! — воскликнул Радигес. — Где мои солдаты?
На его вопрос никто не ответил.
— Бивар, покажи этому наемнику, как надо сражаться! — приказал дворянин.
Держа меч двумя руками, воин двинулся на варвара. Северянин заметил, что баронесса побелела и испуганно закрыла рот ладонью. Ее глаза чересчур внимательно следили за рыцарем. Атаки Бивара были гораздо опаснее, чем Раула: чувствовался немалый боевой опыт. Зингарец, видимо, не раз участвовал в стычках с аргосцами. Один раз его клинок даже зацепил кольчугу Конана, оставив на ней глубокий след. В ответ киммериец нанес два мощных удара сверху. Воин защитился с огромным трудом.
— Прикончи его! — завопил барон.
Рыцарь сделал резкий выпад, и тут же меч варвара, разрубив броню, повредил левое плечо зингарца. Бивар молниеносно отпрыгнул назад. Его рука повисла, как плеть, на пол закапала кровь. Баронесса вскрикнула и, чтобы не упасть, оперлась о стену спиной. В какой-то момент взгляды Игнессы и воина встретились. Рыцарь понял, что обречен и чужестранец вот-вот добьет его… Зингарец медленно отступал и невольно приблизился к своему господину.
— Иди и сражайся, трус! — гневно выкрикнул Радигес.
Бивар обернулся и вдруг нанес колющий удар барону в живот. Лезвие вошло почти наполовину. Разжав руки, дворянин опустился на колени. Зажимая рану, хозяин замка с изумлением смотрел на рыцаря.
— Предатель! — выдохнул Радигес. — Я…
Закончить барон не успел. Клинок сделал свое дело, и окровавленное тело распласталось на каменном полу. Получив свободу, Селена бросилась к северянину. Выставив вперед мечи, противники замерли. Ситуация изменилась столь резко, что Конан даже немного растерялся. Прикончить Бивара или нет?
— Тебя казнят за убийство господина, — произнес киммериец.
— Вряд ли, — спокойно возразил рыцарь. — Это ты его убил.
— Здесь куча свидетелей, которые подтвердят обратное!
— Где ты их видишь? — усмехнулся воин. — Оглянись. Ни тебе, ни твоей девчонке, ни тем более южанину никто не поверит.
«Барс» заколол солдата и настороженно оглядывался по сторонам, ожидая нового нападения. Кроме Игнессы, других зингарцев в помещении не было.
— А баронесса?
Северянин задал этот вопрос, но уже понял, что его подозрения полностью подтвердились. Бивар и Игнесса любили друг друга. Радигес оказался слишком занят развлечениями, чтобы замечать подобные мелочи.
— Сложите оружие, и, возможно, я вас пощажу, — проговорил рыцарь. — Я не случайно оставил два десятка солдат в соседнем помещении. Один мой возглас, и они ворвутся сюда!
Конан иронично улыбнулся. Он не верил ни единому слову воина. Подобных свидетелей в живых не оставляют. Заговор в замке, видимо, зрел давно. Влюбленные лишь ждали подходящего случая. Однако Бивар немного не рассчитал… Баронесса находилась к киммерийцу гораздо ближе, чем к нему. Варвар решил применить тактику покойного дворянина. Перехватив метнувшуюся в сторону женщину, он плотно прижал ее к себе. Игнесса пыталась сопротивляться, но северянин сильно сжал запястье зингарки.
Баронесса взвыла от боли.
— Стой спокойно, и я не причиню тебе вреда, — сказал Конан.
— Отпусти ее, грязная скотина, — выругался рыцарь, надвигаясь на чужестранца.
— Еще один шаг, и она останется без головы, — грозно вымолвил киммериец.
Воин испуганно замер. Сейчас решались судьбы многих людей. Настолько ли сильна любовь Бивара, что он рискнет жизнью ради нее? Если умрет Игнесса, рыцарь получит власть. Его виновность в убийстве Радигеса уже не докажет никто. За толстыми деревянными дверьми служанки не слышали их разговор. Пощадит женщину, — и над ним постоянно будет витать страх разоблачения… Надо отдать должное воину, он не колебался ни мгновения. Откинув в сторону меч, рыцарь громко спросил:
— Что ты хочешь?
— Не так уж много, — произнес варвар. — Покинуть замок и земли барона беспрепятственно. Сражаться мы ни с кем не хотели…
— Хорошо, — кивнул головой Бивар. — У ворот ты отпустишь баронессу.
— Не считай меня глупцом, — усмехнулся северянин. — Твои всадники догонят отряд еще в поле… Мы освободим женщину на развилке, когда будем уверены, что преследователей нет.
— Почему я должен тебе верить? — проговорил зингарец. — Вдруг ты убьешь Игнессу или увезешь ее с собой?
— Во-первых, потому что я киммериец, а во-вторых, у тебя нет другого выбора, — ответил Конан.
Воин и баронесса обменялись взглядами. В глазах женщины читались страх и мольба. Тяжело вздохнув, Бивар сказал:
— Я согласен.
— И еще один маленький совет, — вымолвил варвар. — Не торопись объявлять о смерти Радигеса. Выжди хотя бы сутки перед отправлением гонца в Кордаву. Если нас задержат, то молчать мы не будем.
— Рад бы, — произнес рыцарь. — Но не забывай о Феранде… Он был предан барону, как цепной пес. Остановить его будет непросто.
— Это твои трудности, — пожал плечами северянин.
Подтолкнув Селену к выходу, Конан начал отходить назад. Возле убитого им солдата он остановился. Ловко убрав меч в ножны, киммериец выдернул из мертвого тела кинжал и приставил окровавленное лезвие к шее Игнессы. Путешественники неторопливо спускались по лестнице. Следом за ними на приличном
