– Послушай, – сказал он. – А почему ты вот так сразу решил, что Пришествие – это что-то ужасное? Ведь вы – люди открытого пространства – имеете дело с богами уже очень давно и ничего плохого от них не видели. Боги снабжают вас всем необходимым, вы взамен поставляете им кровь животных. Работа эта не слишком тяжелая…
Одним словом, как бы подозрительно все это ни выглядело, нет никаких оснований слишком уж страшиться этих ваших богов. Или я ошибаюсь?
Захария внимательно посмотрел на Марка, и веки его будто отяжелели, а взгляд сделался свинцовым.
– Ты ошибаешься, – медленно ответил он. Чуть помолчал и еще более веско добавил: – Ты сам знаешь, что ошибаешься. Если бы Пришествие не было самой ужасной, самой грозной опасностью для всего человечества здесь на Земле – тебя не было бы тут.
Но даже вы, растленные извращенцы в городе, понимаете это. Потому тебя и послали сюда, полицейский. И если бы не я, тебе не удалось бы ничего разведать. Потому что это я создал для тебя все условия.
Потому что я с самого начала понимал, что одному мне это дело не остановить.
Внезапно в разговор вмешался Павел. Отведя Аврору в ту землянку, где они теперь жили, он вернулся и некоторое время прислушивался к разговору.
– Ты говоришь не все, что знаешь, – вдруг сказал он Захарии. – С чего ты взял, что Пришествие богов чем-то грозит?
– Ты мне не веришь? – перевел Захария тяжелый взгляд на молодого человека. Однако Павел отнюдь не смутился. Похоже, недавнее происшествие с Авророй окончательно вывело его из терпения.
– Конечно не верю, – отозвался он. – А почему я должен тебе верить? Ты – лжец! Твои эмиссары проникают в город и подбивают людей бежать сюда. Так было с нами. И что же? Мы сбежали из города и оказались у вас тут в самой настоящей ловушке. Обратного пути нет, а здесь – никаких условий для жизни, какие-то «боги», о которых мы никогда не слышали. И всем этим руководишь ты! – Павел перевел дух и сказал самое главное, возмущавшее его больше всего: – И при этом, как сам только что признался, ты знаешь нечто очень плохое о ваших богах, тебя это якобы мучает и терзает. А сам продолжаешь руководить своими людьми! Разве ты не лжец после этого?
Ты только что сказал, что не знаешь, что происходит с сорокалетними людьми, когда они попадают к богам. Сказал, что тебя это мучает и что на этот счет у тебя есть какие-то подозрения. Ведь так? Но все же ты преспокойно продолжаешь при каждом Контакте отправлять сорокалетних людей туда. И делаешь это спокойно, глазом не моргнув. Как верить после этого хотя бы одному твоему слову?
Наступила тишина. Марк с удивлением посмотрел на Павла. До этого момента он как-то не слишком обращал на него внимание. Для Марка этот молодой человек был просто мужем его дочери, а большее его не интересовало. Не так-то легко было Марку вообще столь резко изменить свои взгляды и ощутить себя не родителем номер два неизвестной девушки, но ее отцом. А уж для ее мужа у него пока что не хватало места в сердце и в памяти…
Так вот он каков, оказывается, – избранник Авроры! Видно, она и вправду серьезная девушка, раз выбрала себе такого…
За Захарию Марк больше не беспокоился. В конце концов, Аякс только что спас их с Захарией от верной смерти, так что на данный момент, по крайней мере, они тут были хозяевами положения. Обидится на них Захария или нет – не имело значения. Старейшина он тут или нет, но после столь стремительного подавления мятежа именно Аякс с Марком, как и Павел с Тамерланом, сделались гарантами безопасности Захарии.
Но Захария оказался выше личных обид. То ли он почувствовал правоту Павла, то ли был действительно слишком практическим человеком, чтобы придавать значение словам…
– Отчего же не знаю? – ответил он. – Я все прекрасно знаю об этих богах. Если бы не знал, то не стал бы ждать помощи от горожан.
– И что же ты знаешь? – продолжал настаивать Павел. – Ты должен нам рассказать, а уж мы посмотрим, стоит ли тебе верить.
– Не надо верить мне, – спокойно парировал Захария. – Если уж на то пошло, в таких делах никому не стоит верить. А уж себе я поверил бы в последнюю очередь.
Он криво усмехнулся, словно собираясь что-то сказать, но потом оборвал себя и деловым тоном продолжил:
– Действительно, я долгое время скрывал свое знание. Ты прав, юноша. Я знал и страдал от своего знания. Даже не от знания, а от необходимости скрывать то, что знаю. От необходимости продолжать работать на богов. Но я не видел никакого выхода из создавшегося положения. Но теперь все изменилось… Опасность слишком велика, да и город, как я вижу по вашему присутствию здесь, готов прийти на помощь.
Захария встал и прошел в дальний угол землянки. Здесь он опустился на колени и принялся руками отдирать нижнюю доску на стыке двух стен. Доска не поддавалась, и старейшина пыхтел.
– Эй, воин, помоги мне, – обратился он к Аяксу. – Вижу, ты здоровяк, а у меня силы уже не те…
Когда доска оказалась оторвана, Захария извлек на свет металлическую коробку, со всех сторон спеленатую водонепроницаемой лентой.
– Это письмо пришло к нам через века, – сказал старейшина, тяжело поднимаясь с колен и открывая коробку. – Не знаю, каким образом оно сохранилось. Вы же слышали о том, что уже давным-давно боги запретили людям читать и писать, так что все книги, документы и вообще любые записи уничтожили.
Эту бумагу передавали в одной семье из поколения в поколение. Отец, уходя к богам, передавал ее старшему сыну, а тот, уходя, – среднему и так далее. Это продолжалось так долго, что никто не помнит, когда и как эта бумага вообще появилась на свет. Наверное, ее автором был кто-то из далеких предков
