— Его Императорское Высочество… принц-наследник Церес!
— Ура!!
Милостиво кивнув, принц помахал им рукой в белой перчатке.
Все идет отлично. Ветер северо-западный. Через два часа «Гордый» будет над столицей.
Церес вышел из кареты, с дирижабля опустили передний трап, капитан почтительно откозырял:
— Корабль к старту готов!
— Благодарю за службу, друг мой.
— Ваше!.. Ваше Высочество!.. Обождите!.. — донесся надрывающийся голос, потом затренькал велосипедный звонок. По той же аллее гнал вестовой жандарм — снова Визи, который был сегодня нарасхват. Так вышло, совсем парня загоняли. Даже на расстреле Тикена не побывал, не поглазел — во жалость-то!
— Срочная!.. с телеграфа, только что получена. — Подкатив, он протянул депешу.
«Наверняка — рапорт по плану „Помин-день“» — Церес развернул бумагу с радостным нетерпением.
Вчитался.
В первое мгновение его мысли смешались, он почти не понимал смысла записанных телеграфистом слов. Затем Цересу показалось, что тень «Гордого» сгустилась чернее ночи, а сам дирижабль стал тучей, в которой скрыта молния, готовая ударить и испепелить на месте.
Между тем телеграмма звучала весьма сухо и корректно:
По поручению Их Императорских Величеств почтительно довожу до Вашего сведения, что ныне, полевика 11-го дня 1843 года Э. Г. в 9 часов 45 минут дополудни Их Величества Высочайше повелели освободить Вас от обременительных обязанностей главнокомандующего сухопутными войсками Синей половины и командира отдельного полка полевой жандармерии. О дальнейших предписаниях Вам будет сообщено лично в резиденции Его Синего Величества, куда Вы приглашаетесь сегодня к позднему обеду.
С неизменным почтением —
На какое-то время принц перестал думать.
Он ощущал себя висельником, под которым открылся люк эшафота.
Случилось все, чего он втайне опасался.
«Проклятая девчонка! Надеюсь, ее уже пристрелили. Как она сказала?.. „Без связи вы просто красивый мужчина“… Связь. Даже световой телеграф — в их руках. Я — полководец без армии. Что меня ждет? Душеспасительная беседа государя-отца, усмешка Красного царя и почетная ссылка. Газеты назовут это ответственным и важным назначением… в отдаленную провинцию, на острова, под надзор людей, верных отцу… Кроты? Если они выступят одни, их разобьют».
Седой герцог Лебен нанес точный удар — назвал время явки.
По сути, это предложение капитулировать с честью, по правилам — опустить флаг, сложить оружие и сдаться.
«Тот, кто не явится — мятежник, верно?»
Цересу было нестерпимо представить, как он сходит по трапу на столичном аэродроме, и его вежливо оцепляют белогвардейцы. Штурмовых жандармов тотчас оттеснят, разоружат. «Пожалуйте в карету». С эскортом — а вернее, под конвоем, — в резиденцию, слушать отцовские нотации.
«О, государь умеет выговаривать! Отчитает как нашкодившего школьника… И что же, я должен стерпеть это, склонив повинную голову? Раскаяться в том, что хотел объединить и усилить империю? Отречься от союзников и планов?.. Ни за что!»
Все это пронеслось в его уме за несколько секунд. Складывая и пряча в карман депешу, принц уже принял решение. Он направился к трапу, бросив капитану на ходу:
— Взлетаем.
Торопясь за ним, командир «Гордого» бросил сердитый взгляд в сторону кормы. Что там?.. балласт вытекает?
— Быстро выяснить — исправен ли клапан, — прошипел он старшему механику. — Устранить течь немедля! Пропесочь всю вахту. Кто допустил утечку — фамилию в послеобеденный рапорт.
— Отдать корабль в воздух! — выкрикнул стартер.
