стволы так и блестели полированной сталью. Даже у себя на родине, в Ла-Велле, это оружие считалось довольно дорогим, а уж тут… Видимо, у загадочного Повелителя водились хорошие денежки!
Проехав мимо плетня, за которым сонно обмахивались хвостами коровы, всадники двинулись на восток и исчезли из виду.
– Знать бы, сколько их там? – пробормотал Хадден. – На данный момент мой план довольно прост: если Повелитель выйдет сюда, на площадку к бассейну, я вполне готов рискнуть и пробежаться через вон те хибары с огородами. Насколько я вижу, по стене с восточной стороны взобраться сможет даже ребенок. То есть я окажусь на куполах – а оттуда уже можно прекрасно вести отсекающий огонь. Дальше, господа, дело за вами.
– Не выйдет, – мотнул головой Инго. – Можно и не добежать, это раз. Почти сразу собьют, это два. С ним наверняка будут вооруженные люди. Те, кого здесь ждут, приедут с охраной, в этом можно не сомневаться. Нас слишком мало. А если мы начнем палить из всех наших пулеметов, Повелитель просто юркнет в свою нору, при этом выкуривать его нам нечем.
– Можно попытаться его ранить, – возразил Хадден. – Сразу же, как только он отойдет на какое-то заметное расстояние от этой норы.
– Мы не знаем, что он будет делать. И потом, а если на нем броня? Если ему все-таки есть кого опасаться? Нет, не иных со звезд, а самых обычных людей. Например, солдат местного князя?
– Ну, солдат тут быть не может, – Маттер махнул рукой и посмотрел на Влиру, – а вот насчет брони – это да.
– Мы можем его убить, – ответила ему мэнор. – И тогда все наши труды не будут стоить ровным счетом ничего. Если бы он был нужен мертвым… Я бы даже не стала высаживаться, а от вас, господин князь, никто бы не потребовал большего, чем просто разведывательный полет с целью уточнения информации. Но, увы, нам велено доставить его живым. Пусть раненым, не критично, но живым. Он должен развязать язык. И вы все, кстати, тоже должны услышать то, что он выложит. Так, на всякий случай.
Маттер хмыкнул и почесал бородку. Такой оборот ему ужасно не нравился, но выбора сейчас не было. Суд? Ну, если суд и будет, то людей на него не потащат. Они нужны именно «на всякий случай», для обеспечения абсолютной законности процедуры. Особенно такие люди, как князь, являющийся Посредником, и случайно подвернувшийся принц из правящего дома крупной, наиболее развитой страны.
Сейчас, в пасмурную погоду, громадина храма казалась, пожалуй, еще более древней. Изъеденный ветрами серый камень, темный провал входа. Маттер смотрел на эти мощные стены и постепенно укреплялся в мысли, что без «Даамира» тут не справиться никак.
– Мы бросим на западное крыло несколько зажигательных, – произнес он. – Это будет очень яркое зрелище – огонь, дым, изрядный грохот. Неподготовленному человеку такое не выдержать, я проверял. В Шахрисаре однажды хватило пяти бомбочек, чтобы разогнать две тысячи ужасно гордых и храбрых всадников, которые клялись, что не побоятся даже божьих кар. А вот зажигательные бомбы напугали их так, что они даже начали икать. Здешняя публика явно пожиже, так что могут и помереть со страху. На их здоровье мне плевать, вопрос в другом: как не позволить Повелителю удрать в храм, под камень?
– Охрана, по вашему мнению, будет лежать, наложив в штаны? – деловито осведомился Хадден.
– Почти наверняка. Но сам он – вряд ли. По крайней мере, я в этом сильно сомневаюсь. Он побежит спасаться, а спасение для него – в храме, под камнем.
– Нужно поджечь коридор, – вмешался Инго, – это же очевидно.
– Бомбу туда не забросить. И вообще, там тоже камень, то есть гореть нечему. Просто нечему!
– Коридор заканчивается огромными деревянными дверями, – подняла руку Влира.
– И что? Весьма вероятно, что гореть они будут хорошо, но как их поджечь?
– Я смогу это сделать. И даже, наверное, всего двумя выстрелами. Мне нужно будет встать напротив портала, так что кому-то придется прикрывать меня огнем, чтобы отвлечь внимание. Я не хочу показываться раньше срока… Поверьте, у меня есть причины для этого.
Глава 23
До наступления сумерек – быстрых и, как знал уже Маттер, стремительно-темных, не произошло ничего интересного. Двое с карабинами вернулись через пару часов, хмельные и явно довольные собой, из чего был сделан вывод, что где-то рядом находится какое-то селение. Связавшись со своим летающим разведчиком, Влира действительно обнаружила на восточной дороге большой расчищенный участок, засеянный какими-то зерновыми, а рядом – несколько поразительно аккуратных бревенчатых домиков, образующих ровную, будто по линейке, улицу. Маттера, впрочем, поразил не этот «геометрический» поселок, а фермы со скотом. Там было не просто чисто, нет, фекалии отводились в ямы по специально вырытым канавкам, в которые подавалась вода из колодцев. Над каждым колодцем стояла качалка насоса, глиняные трубы гнали воду в коровник…
– Это не они придумали, – пробормотал князь. – Им самим это все попросту ни к чему… зачем?
– У вас не так? – спросила Влира.
– Где как, – отмахнулся Маттер.
С приближением ночи решено было уходить. Усталости никто не чувствовал – обед из консервов вышел весьма плотным, – но брести по лесу в потемках не хотелось. Когда добрались до оврага, где ждали своего часа оставленные «скользуны», было еще относительно светло.
– Значит, завтра будем пробовать! – весело произнес Маттер, оседлав свой аппарат.
