– С-слушаюсь! – Побледневший Инго развернулся на военный манер и умчался обратно.
Маттер тем временем открыл шкаф в задней стенке рубки, быстро достал из него меховой шлем, перчатки и кислородный аппарат. Впереди переодевался Ларкаан, а стоящий рядом Анци контролировал рули.
«Восемь лонов, – повторил про себя князь, – это на границе возможного. Дальше дышать уже действительно нечем… Ну, думаю, перемахнем мы быстро…»
– Запускаем все двигатели!
В рубку вошел старший навигатор, необыкновенно толстый из-за подбитой мехом кожаной куртки. В руке он держал перчатки с большими раструбами. Едва кивнув Маттеру, он бросил взгляд на высотомер, а потом повернулся к моторному пульту. Моторист уже запустил остальные три мотора, которые пока еще работали на холостых, прогреваясь. Эрмон покачал головой. Его рука решительно передвинула рычаги газа. «Даамир» содрогнулся от рева, мелко и противно затряслась рубка.
– Рули держать ноль! – крикнул навигатор. – Нужно набрать максимальную скорость!
– Да, – согласился Маттер, – там, наверху, не может быть безветрия.
– Ветер уже растет… по мере приближения к этой громаде. Набирать высоту будем при помощи «динамической горки», иначе есть риск, что окажемся ниже, чем хотелось бы, без запаса для маневра.
Ян Эрмон дал полный газ. Четырехлопастные винты яростно рубили воздух, за кораблем появился сизый след выхлопа. Стрелка указателя горизонтальной скорости довольно быстро пошла вправо, но навигатор продолжал ждать. Зеленые вершины под брюхом корабля уплывали прочь быстрее, чем Ларкаан успевал их как следует рассмотреть.
В реве моторов щелчок двери оказался неслышен, лишь обернувшись из-за ощущения движения воздуха в рубке, Маттер увидел Инго, Элиду и миниатюрную фигурку Влиры, обтянутую светло-зеленым комбинезоном с двумя какими-то коробочками на груди.
– Вам всем лучше быть здесь! – Маттер ободряюще коснулся рукой плеча Элиды, и та улыбнулась в ответ. – Садитесь сюда!
Он указал на несколько плетеных креслиц по бортам в задней части рубки, а сам, не обращая больше внимания на гостей, быстро вернулся к рулевому. К его удивлению, сидеть без движения госпожа Влира и не подумала. Едва Маттер занял свое привычное место левее Ларкаана, она протолкалась между мужчинами и шустро оказалась в носу рубки. Возражать Маттер не стал. В конце концов, вреда от нее никакого, пусть лазит где хочет.
Указатель скорости показывал почти триста тридцать лонов в час. Быстрее громадный «Даамир» можно было разогнать только при попутном ветре. Эрмон еще раз внимательно посмотрел вперед, на приближающиеся снежные шапки вершин хребта Анкритта и поднял руку:
– Рули на подъем сорок градусов!
«Даамир» отреагировал практически мгновенно. Очертания хребта почти растаяли внизу, нос корабля смотрел в сероватое небо. Стрелка указателя горизонтальной скорости быстро откатилась назад; указатель вертикальной скорости показывал, что корабль постепенно теряет импульс, но все же быстро идет вверх. С каждой минутой в рубке становилось все холоднее. Маттер обернулся назад, внимательно посмотрел на бледную от мороза Элиду и знаком велел ей достать из сумки кислородную маску. Сидящий рядом с женщиной Инго торопливо проверил у нее редуктор, потом махнул успокаивающе рукой: все в порядке.
На стеклах кабины появился иней. Анци, вооруженный тонким мешочком с солью, быстро пробежался вдоль бортов, смахивая его.
– Кислород! – приказал Маттер.
Все, кроме упрямого Эрмона, который на удивление легко переносил высоту, поспешно выполнили его распоряжение. Навигатор, широко расставив ноги, стоял боком к рулевому и неотрывно глядел на приборы. Вдруг он снизил обороты всех пяти моторов. Стрелки тахометров, до того застывшие перед красной зоной циферблатов, ушли влево. Ларкаан, прекрасно знающий свое дело, уменьшил градус отклонения рулей высоты, не дожидаясь команды. Корабль все еще поднимался вверх, но теперь следовало готовиться к переходу в горизонтальный полет.
Хребет Анкритта казался уже совсем близким, хотя Маттер прекрасно знал, что до выбранной им точки прохода еще не менее четверти часа пути. Громада горы, левее которой князь и целился, почти до самой вершины тонула в белесой дымке облачности, однако узкую зеленую долину, безжалостно стискиваемую сразу тремя исполинами, Маттер видел достаточно отчетливо, даже не прибегая к помощи проектора Влиры.
– Рули ноль! – отрывисто скомандовал Эрмон.
Маттер посмотрел на высотомер: восемь двести. Грудь навигатора поднималась неестественно резко, словно он дышал быстрыми жадными глотками, и все же упрямец до сих пор не надел маску. Впрочем, выше десяти с половиной тысяч дышать не мог даже он, а такие высоты были для «Даамира» делом вполне обычным, особенно над океаном.
Корабль выровнялся. Еще какое-то время продолжался вялый подъем, потом высотомер замер. Ларкаан ткнул пальцем в указатель вертикальной скорости, потом показал на длинную трубку, залитую жидким маслом, в центре которой скользил красный шарик.
– Корабль уравновешен! – прогудел он через маску.
Теперь начинался самый сложный этап. Эрмон немного прибрал газ, но оставил в работе все пять моторов. На такой высоте двигатели здорово теряли мощность, так что рисковать не стоило, пусть жрут газ, масло, лишь бы молотили. Проблемой была управляемость громадного «Даамира» на низких
