скоростях. Идти над долиной слишком медленно – есть опасность не вывернуть в случае ошибки рулевого, от которой не застрахован даже Ларкаан, а если разогнаться, можно промахнуться в оценке дистанции до препятствия и влететь в склон горы. Маттер провел рукой в перчатке по лбу. Ларкаан вел корабль весьма уверенно и, похоже, доверял новому прибору куда больше, чем князь.
Сидевшая впереди Влира не отрываясь смотрела в правый окуляр развернутого дальномера – видимо, ее заворожила картина горного хребта. Маттер шагнал к ней, осторожно коснулся пальцем плеча. Юная мэнор вскинула голову, лицо ее наполовину закрывала какая-то полупрозрачная маска со встроенными в нее гибкими очками, изо рта торчала уже знакомая трубочка дыхательного аппарата.
– Вам нравится это зрелище? – спросил Маттер, опустив свою маску на шею.
– Это невероятно! – воскликнула Влира. – Вы только посмотрите! Гора прямо под нами!
Чуть левее, под «Даамиром», медленно двигался узкий снежный конус, словно утонувший в мутной, слабо шевелящейся вате облаков. Даже для привычного ко всему Маттера такая картина выглядела удивительной и немного пугающей. Гора была так близко, что казалось, чуть дерни Ларкаан рулем, и корабль неизбежно зацепит ее.
– Это опасный полет, – признался Маттер. – Но пытаться заходить с юга было еще опасней.
– За этой цепью, – Влира махнула рукой, указывая вперед, – местность резко понижается и горы находятся на гораздо большем расстоянии друг от друга!
– Мне тоже так кажется.
– Я знаю это точно!
Маттер вежливо кивнул и вернулся к рулевому. Корабль приближался к глубокой тесной долине меж исполинских вершин. Видимость становилась все хуже и хуже, мимо стекол рубки неслись клочья облаков. Ларкаан каждые несколько секунд бросал взгляд на светящийся перед ним экран проектора. Для этого прибора не существовало облаков или туманов, он показывал склоны с необыкновенной четкостью, контрастно выделяя черным каждую трещину.
– Мы входим, ваша милость.
Стоящий справа Эрмон отвернулся от приборной доски. Молодой Анци, до того дисциплинированно сидевший за штурманским столиком, привстал. Все напряженно смотрели вперед. Маттер вдруг ощутил, что он всем своим существом чувствует опасность и ждет того страшного мига, когда правый борт корабля скользнет по каменистому склону, но «Даамир» шел совершенно ровно, лишь немного раскачиваемый боковым ветром, который Ларкаан без всякого труда парировал рулями. Колоссальная гора плыла в просветах тумана за стеклами рубки, вроде бы совсем близко, но на самом деле расстояние оставалось довольно большим.
Рулевой взял левее, потом переложил вправо. Маттер бросил взгляд вниз: там, далеко, торчали из мути верхушки вечнозеленых деревьев. Долина чуть изгибалась к северу, уходя постепенно вниз. Слева от корабля стояли еще две исполинских горы, уходящие в небо. Князь ощущал сильное желание поднять корабль еще выше, однако он хорошо понимал, чем это может закончиться. Двигатели и так еле дышали, на топливных смесителях уже наверняка появился первый, пока еще не опасный ледок.
Ларкаан очень плавно повернул руль направления. Реакция «Даамира» была замедленной, как в воде, но опытный рулевой давно изучил поведение корабля во всех возможных режимах. Туманные горы по левому борту уплыли куда-то прочь, а впереди, прямо по курсу, отчетливо проявился густо-синий просвет чистого неба.
Неба, не исчерченного зигзагами вершин!
Эрмон шумно и прерывисто выдохнул. Не поворачиваясь, он нащупал все пять рычагов газа и подал их немного вверх. Все так же плавно и неторопливо корабль увеличил скорость. Ларкаан налег на вертикальный руль, резкий порыв ветра попытался прижать «Даамир», но увеличение скорости позволило удержаться на высоте. Через несколько минут гиганты, между которыми Маттер искал проход, полностью исчезли из поля зрения. Впереди стояла безмятежная глубокая синь, и лишь внизу подпирали ее темно-зеленые вершины, поднимающиеся из тьмы долин и ущелий. Перед «Даамиром» на многие сотни лонов открывалась западная часть хребта Анкритта, опускающаяся потом в жаркие влажные джунгли Равнины Мертвых Городов.
– Рули на спуск тридцать градусов!
Маттер оставил наконец рулевого и прошел в заднюю часть рубки, где сидели, вытянув шеи и даже забыв про холод, Инго с Элидой. Несмотря на бледность, вид у обоих был самый взбудораженный.
– Мы прошли?! – загудел Инго, не снимая маски. – Это все? Горы были так близко, что я…
– Впереди западные отроги хребта, – успокаивающе проговорил Маттер. – Мы быстро снижаемся, скоро можно будет снять маски. И, я так полагаю, самое время позавтракать! Наверное, госпожа Элида тоже проголодалась?
– Я даже и не думала об этом. – Женщина опустила свою маску и изобразила на лице мужественную улыбку. – Признаться, все это было довольно странно. Я… я не воспринимала картину за бортом в качестве реальности. Мне чудилось, что все это происходит не со мной и не сейчас.
– Так бывает даже с опытными воздухоплавателями, – кивнул князь. – Если честно, для меня приключения в горах – не самый частый опыт. Обычно я стараюсь любые горы обходить как можно дальше. Но здесь у нас не было других вариантов. А подняться еще выше я попросту боялся. Одно дело обходить бурю над океаном, там обледенение не так страшно, и совсем другое – остановка двигателей над горами! Пока нам везет с ветрами, однако что будет
