– Отлично вижу даже без бинокля, ваша милость. Этих оборванцев рыл сорок, и они вполне уверены в победе. Селян гораздо меньше, да и половина уже ранены. Полагаю, нападающим нужны именно дети. Об этом говорит и тот факт, что детей обороняющаяся сторона постаралась спрятать понадежнее.
– Прекрасно! Ступай в корму и покажи себя как следует. Сейчас мы довернем так, что цели будут у тебя как на ладони. Анци! Принеси мне сюда пулемет!
Хадден молча козырнул и выскочил вместе с младшим штурманом из рубки. Маттер прошел в заднюю ее часть, привычным рывком сбросил стопор и откинул вниз тяжелое стекло в металлической раме, а потом высунулся с биноклем наружу. Эрмон и рулевой разворачивали корабль таким образом, чтобы корма оказалась почти напротив моста ниже по течению реки. Теперь картина происходящего стала для князя более ясной.
Очевидно, конвою удалось прорваться на западный берег, но там все же пришлось принимать бой. В том, что внизу сражаются за свою жизнь не торговцы, а, по-видимому, простые жители горных селений, сомнений у Маттера уже не было. Выглядели они довольно бедно, одеты были почти одинаково, да и вооружены кто чем, в основном старыми лавеллерскими винтовками-однозарядками, хотя у двоих мужчин князь разглядел крупнокалиберные штуцеры типа того, что держал паренек, охраняющий малышей. Против нападающей стороны эти люди действительно не имели никаких шансов. Еще несколько минут, и разбойники уложат последних защитников, а потом спокойно свяжут полтора десятка детишек, чтобы загрузить их вместе с легкоранеными взрослыми в клетки на телегах.
Звонко клацнула дверь, и появился Анци, несущий пулемет – специальный «Линц», созданный для вооружения воздушных кораблей. На груди у молодого навигатора висели две тяжелые сумки с магазинами.
– Давай сюда!
Маттер отщелкнул бронзовые клинышки-защелки снизу казенника, надел их на край откинутой рамы, зафиксировал тело пулемета, а потом пригнулся, глядя в прицел. Словно в ответ снизу блеснули два выстрела, направленные вверх. Никакого вреда «Даамиру» эта пальба причинить не могла, однако князь все же отпрянул в сторону.
– Песьи дети, – проворчал он. – Теперь, что бы там ни было, я имею полное право на самозащиту…
С этими словами Маттер передернул затвор и дал вниз длинную очередь. Инго, стоящий рядом с биноклем в руках, отчетливо увидел, как под деревьями, за которыми прятались работорговцы, взвились фонтанчики земли. Князь поднял голову, внимательно посмотрел вниз, и тут берег реки буквально забурлил разрывами снарядов – это Хадден, добравшийся до кормовой установки, счел угол поворота достаточным и открыл огонь из пушки. Калибр ее был невелик, но все же длинный снаряд нес в себе некоторое количество взрывчатки и крохотных шариков, рвущих все на своем пути. Снова очередь! Пауза… и опять разрывы.
– Они прекратили стрельбу и разбегаются! – закричал Инго. – Прячутся в лесу! Я смотрю, господину Джешу кто-то очень ловко меняет обоймы!
– Сейчас я им подсыплю! – хищно заявил Маттер, опускаясь к пулемету.
Он повернулся почти параллельно борту рубки и начал полосовать короткими очередями деревья, под которыми стояли телеги разбойников. Анци подал новый магазин. Стрелять с левого борта выходило не слишком удобно, но на правом места почти не было из-за столика навигатора и шкафов с картами.
– Прекратите огонь! – вдруг завопил Инго. – Не стреляйте, ваша милость!
– Что такое?!
– Вон, смотрите!
Маттер бросил на пол опустевший магазин, поднял голову и понял, что там орет принц и отчего вдруг замолкла кормовая огневая установка. На дороге, зигзагом ползущей по склону западной горы, появились всадники с длинными ружьями в руках. Едва завидев их, обороняющиеся принялись махать руками, кто-то даже вскочил на ноги, подпрыгивая в полном восторге. Пальба уже прекратилась напрочь, разбойники, побросав свои телеги с клетками, вскочили на лошадей и исчезли в лесу. Князь внимательно смотрел вниз и видел задранные в небо головы людей. Теперь, когда смерть отступила, все они с изумлением смотрели на висящий над ними корабль, только что пришедший им на помощь. Чуть подвинув плечо князя, Инго высунулся с биноклем из окна, вздохнул:
– Я вижу их глаза, ваша милость… Они не могут понять, что произошло, но, кажется, весьма нам благодарны.
Принц помахал рукой, и, к изумлению Маттера, селяне стали бросать в воздух шапки, что-то крича и прыгая на месте.
– У жителей гор всегда хорошее зрение, господин князь. Поднимите руку, молю вас!
Внизу происходило нечто, показавшееся Маттеру всеобщим помешательством, даже раненые, встав на ноги, махали руками, срывали с себя шапки и разевали рты, указывая на «Даамир». Шевеля удивленно бровями, князь поднял над головой сомкнутые ладони. В ответ полетели шапки, а конные, быстро спускающиеся к реке, принялись палить в небо, впрочем, держа стволы подальше от «Даамира».
– Ян, полный газ, и возвращаемся на западный курс, – приказал Маттер, отойдя от окна, где все еще оставался восторженный Инго. – Скоро, я думаю, мы увидим селение, а возможно, и не одно. Дороги северо-западного направления выведут нас к ближайшему монастырю, в этом я уверен.
Глава 16
