Лишины сети, как и сама травница, притягивали мощно, но были достаточно просты, чтобы, познав их силу, оказать сопротивление. Ренна скользнула в одну и нырнула глубоко вниз.
Она тотчас услыхала зов Недр. На поверхности он звучал издалека, как будто Бени стучит по кастрюле, созывая их с поля на завтрак. Но едва она соприкоснулась с тропой, звук окутал ее прекрасной песнью, исполненной завета безграничной мощи и бессмертия.
Впрочем, как ни была красива песнь, Ренна знала, что говорит она полуправду. Когда в новолуние демоны атаковали Лощину, она пропустила сквозь себя магию, отражая их атаки, и даже того небольшого глотка хватило, чтобы чуть не пожрать ее. Недра неимоверно сильны – источник всей мировой магии. Ее же личная магия, поставившая Ренну в число сильнейших людей на свете, была подобна свече, воздетой к солнцу. Она и правда могла стать частью Недр, но только если бы отвергла надежду сохранить что-нибудь от себя, каплей дождя упав в огромное озеро.
Она проникла глубоко, насколько осмелилась, зная, что зов только усилится; затем обратила ощущения вовне, нащупывая пути на поверхность. Они разбегались во все стороны, широкие и узкие; одни достигали земли поблизости, другие растягивались на мили, прежде чем выйти наружу.
Она нарочно не оставила следа на тропе, которой пришла, но тот все равно отпечатался – знакомый, как запах собственного пота. Она устремилась по нему, и мили мгновенно потекли мимо. Ренна материализовалась на юге Лощины и, возобновив поиск, нашла следующий ход для путешествия обратно.
Преодолев сотни миль за четыре быстрых прыжка, она стремительно сгустилась в башне.
– Эй, есть кто-нибудь?
Когда ответа не последовало, она скрипнула зубами, протопотала к двери и распахнула ее пинком. Арлен с Джардиром были во дворе – проверяли метки, державшие пленника.
– Рен? – спросил Арлен.
Они с Джардиром оба увидели ее ауру и оставили свое занятие, полностью на нее переключившись.
– Сыновья Недр опять взялись за свое! – крикнула Ренна.
– Что… – начал Арлен.
– Красийцы захватили Доктаун, – оборвала его Ренна, гневно махнув рукой в сторону Джардира. – Наступают на хутора, пока мы тут говорим. Убивают, жгут и гонят народ из домов.
– Не пока мы тут говорим, – возразил Джардир. – Мои люди не ведут Шарак Сан ночью.
– Как будто это что-то меняет для тех, кого вы бросили на растерзание демонам! – выкрикнул Арлен. – Ты знал об этом?
Джардир хладнокровно кивнул:
– Мы уже несколько месяцев как решили атаковать Доктаун на первый снег, хотя я не ожидал, что это произойдет без меня.
Арлен прыжком преодолел расстояние между ними. Джардир потянулся за копьем, но Арлен отшвырнул оружие через двор и впечатал Джардира в златодрево. Ствол был пяти футов толщиной, но Ренна услышала, как дерево треснуло от удара.
Арлен занес кулак, засиявший, когда он Втянул магию в ударные метки на костяшках.
– Людские жизни для тебя ничто?!
Джардир без страха взглянул на кулак:
– Давай, Пар’чин. Бей. Убей меня. Пусть твой замысел провалится. Потому что, отказавшись, ты признаешь мою правоту.
– Как это? – ошеломленно уставился на него Арлен.
Извернувшись, Джардир вырвался и открытой ладонью так сильно ударил Арлена в грудь, что тот отлетел на несколько футов. Ответный его взгляд был ужасен.
«Наконец-то Арлен чуток приструнил этого сына Недр», – подумала Ренна, ухмыляясь.
Джардир держался невозмутимо, отряхиваясь и разглаживая одежду.
– Ты прав, Пар’чин. По моему приказу умирают землепашцы и, несомненно, не один шарум. Но ты ошибаешься, если считаешь, что их жизни ничего для меня не значат. Чем больше народа гибнет, тем меньше будет участвовать в Шарак Ка, а нас уже превосходят числом.
– И все-таки ты бессмысленно… – начал Арлен.
– Не бессмысленно. – Голос Джардира был возмутительно спокоен. Правотой светилась даже его аура. – Земплепашцы слабы, Пар’чин. Ты знаешь, что я прав. Слабые и разобщенные, как пшеничные колоски. Шарак Сан – серп, благодаря которому созреет лучший урожай. Новым поколением станут копья, готовые сразиться в Шарак Ка. Потерянные жизни – наша расплата за единство, ибо в единстве сила и спасение Ала.
Арлен плюнул в него.
– Спесивая сволочь, ты этого не знаешь!
– А ты не знаешь, что именно я подтолкну тебя к победе в Недрах. – Джардир без комментариев утерся, хотя было видно, что его терпение истощалось. – Однако ты принес меня сюда и вылечил мои раны, несмотря на то что я сделал. На то, что я делаю. Потому часть тебя знает: на кону стоит больше, чем несколько жизней. Это будущее человеческой расы, и мы должны использовать каждое преимущество.
– Какое преимущество в насилии, убийствах и поджогах? – осведомился Арлен. – Заставить народ поклониться другому Создателю? Как это сделает нас
