– Расскажи мне подробнее о клане Райнбека, – сказала Аманвах. – По какой линии он восходит к Каджи?
– Он не восходит, – ответил Рожер.
– Тогда к былому королю вашей Тесы, – нетерпеливо отмахнулась она. – Наши ученые сочли, что правление законно, если королевский род восходит к северным наследникам первого Избавителя.
– Может быть, хотя я не стал бы разглагольствовать о таких вещах при дворе. В жилах Райнбеков течет не больше капли королевской крови.
– Да ну? – сказала Лиша.
– Демоново дерьмо! – отозвалась Уонда. – Если уж герцогиня Арейн не королевских кровей, то и никто другой.
– О, Арейн вполне себе королевского рода, – ответил Рожер. – Она вышла замуж за сына Райнбека Первого, чтобы узаконить устроенный им переворот. Но сам Райнбек Первый был первым министром без толики королевской крови. Он изобрел машину для печатания клатов, и говорят, что сам же владел одной из пяти построенных. Ко времени, когда старый герцог умер, не оставив сына, он стал богатейшим человеком в Энджирсе и все претендовавшие на трон королевские дома были у него в долгу.
Аманвах улыбнулась:
– Твой народ, муж, отличается от моего, но не так уж разительно.
– В этом проблема Райнбека Третьего, – сказал Рожер. – Если он умрет без наследника, то наряду с его братьями на престол сможет претендовать сколько угодно домов. Братья, может быть, и сохранят власть, но это им дорого обойдется и может спровоцировать вмешательство с севера. Клаты – это здорово, но Юкор может наполнить сундуки их врагов золотом.
– И не только им, – сказала Лиша, но уточнять не стала.
Они покинули Лощину на второй же день, но дорога к ней была хорошо помечена, а вдоль нее регулярно встречались стоянки для караванов. Ехали и после заката, торопясь к гарнизону «деревянных солдат» на границе владений Тамоса.
Как только караван остановился, Рожер выскочил из кареты и принялся разминать неугомонное тело акробатическими упражнениями.
– Свихнулся, сидючи взаперти? – спросил Гаред, соскакивая с Облома, здоровенного энджирсского мустанга, так же легко, как любой офицер- кавалерист Тамоса.
– Надо размяться, – ответил Рожер.
– Ага, – кивнул Гаред. – Небось утомительно целый день спать в мехах в компании трех женщин.
Рожер улыбнулся:
– Если ты так считаешь, то герцогине придется куда шустрее, чем мы думали, искать тебе невесту.
Гаред заржал, и Рожер ловко раскрутился юлой от привычного хлопка по спине, которым великан подчеркнул свой восторг.
Облом пошел на них, но у Гареда было огромное яблоко. Зверюга хапнула его зубами, способными без труда откусить голову взрослому мужчине, и отвернулась, мирно жуя, тогда как Гаред прошелся по шее скакуна щеткой.
Рожер покачал головой:
– Тот Гаред Лесоруб, с которым я познакомился год назад, едва разбирал, где у коня зад и перед.
– Даже позднее, – согласился Гаред. – Туда-обратно проехать мог, но никогда не любил этих тварей. – Он глянул на коня, который стоял горделиво, как будто делал ему одолжение, позволяя себя скрести. – Но старине Облому не хватает терпения на новичков.
– В жизни не видел такой замечательной особи, – заметил граф Тамос. – Прости, барон, но я как увидел его впервые, так и потерял покой.
Обернувшись, Рожер узрел Джасина, который шастал за графом, как пес. Впрочем, он позаботился остановиться подальше.
– Предложение в силе, ваша светлость, – сказал Гаред, с улыбкой протягивая поводья. – Продержитесь в седле минуту – и забирайте.
Облом всхрапнул, и Тамос со смехом поклонился:
– Игральные кости с грузиком я узнаю сразу, барон. Мне просто отрадно, что ты едешь по моему приказу.
– Ну да, – отозвался Гаред, замявшись лишь на секунду.
Без Арлена он все больше зависел от графа. Если Меченый не вернется, великан скоро мог целиком и полностью превратиться в человека Тамоса.
– Дальше дорога без меток, – сообщил Тамос. – Начальник моего гарнизона говорит, что возросший поток привлек много больше демонов. Это будет стоить нам времени, но я не думаю, что следует выезжать отсюда после заката.
– Вздор, – заявила подошедшая к ним Лиша. Тамос глянул на нее и быстро отвел глаза. – Мы пометили оружие и бывалых воинов. Если ваш брат не в состоянии пометить дороги и содержать их в порядке, Лощина должна предложить помощь.
Тамос сжал зубы. Наконец он поднял на нее взгляд:
– Да, воины у нас есть. Есть и травницы. Высокопоставленные иностранцы. Жонглеры. Эти люди не готовы выходить в ночь.
– Рожер один защитит весь караван, – фыркнула Лиша.
«Эй, не ввязывай меня в это», – подумал Рожер.
– Как смеешь ты, травница, в подобном тоне говорить с его светлостью? – вознегодовал Соловей. – Принц Тамос – командир «деревянных солдат». Он
