несколько лет он, вероятно, перестанет выделяться, но пока ей было в новинку видеть такие черты. Сын вестника?
– Приятно познакомиться, Терн, – протянула руку Лиша. Терн напрягся и отшатнулся. Она опустила ее, улыбаясь. – Что, демонам не нравится запах свиного корня?
Это слегка успокоило мальчика.
– Их тошнит, если слишком нанюхаются. Недрилы ненавидят свиной корень.
Лиша кивнула, изучая его ауру. Она не знала, что свиной корень отпугивает демонов, но это казалось правдоподобным. Свиной корень был основным ингредиентом лекарств против вызванных подземниками инфекций, известно также, что твари избегают его зарослей.
Но этим дело не исчерпывалось. Лиша взглянула на внешнюю магию, которая туманом стелилась по саду. Обычно, если не было меток, магия Притягивалась ко всему живому. От Терна она уворачивалась, как масло от воды.
Значит, свиной корень отгоняет магию? Это объясняло многие его свойства и делало заведомо драгоценную траву еще полезнее.
– Терн показал себя бесценной находкой для сопротивления, – сообщила Арейн. – Он говорит по-красийски и при беглом взгляде может даже сойти за красийца. А главное, он передвигается и днем и ночью. Как ваш Меченый, только без бреда величия.
Лиша стерпела выпад. Арейн не преувеличила, назвав мальчика бесценным. Он был сокровищем, которым герцогиня даже с ней не поделилась бы запросто.
– У Терна есть связи в Лактоне, – сказала Арейн сыну. – Он может провести твой отряд от самой Лощины, обходя красийские патрули, и устроить встречу с докмейстерами. Их база – в монастыре у озера.
Тамос изогнул бровь:
– Райнбек знает об этом?
– Конечно нет, – рассмеялась Арейн. – Хотя Райни известно, что тебе придется самому найти бойцов сопротивления. Но он послал тебя и будет скован всеми условиями, которые ты выставишь.
– И что это за условия? – спросил Тамос.
Арейн подала знак Джансону, и он вручил графу пергаментный свиток. Тамос развернул, быстро прочел. Лиша заглянула через плечо.
– Здесь сказано, что лактонцы присягнут мне на верность, – отметил Тамос.
– Почему бы нам этого не потребовать, раз мы рискуем ради них жизнью? – осведомился Джансон. – В осаде они, а не мы.
– Пока, – уточнила Лиша.
– Тем не менее министр прав, – сказала Арейн. – Сейчас мы нужны им больше, чем они нам, и будет глупо игнорировать этот факт, когда мы начнем переговоры. Если назреет бой, их солдаты подчинятся твоим приказам. Эта часть не обсуждается.
– Понятно, – напряженно произнес Тамос. – Но ты понуждаешь их присягнуть мне, а не Райнбеку.
– Ты – лорд-командир «деревянных солдат» и граф Лощины. Им есть смысл заключить союз напрямую с тобой.
Тамос покачал головой:
– Райнбек подумает иначе.
– У Райнбека не останется выбора. – Голос Арейн стал хлестким. – К тому времени, когда он об этом узнает, договор будет подписан, а ты окажешься недосягаемым и с тремя армиями в подчинении. Ему не хватит сил выступить против тебя.
– Против меня? Я заменю пустынного демона при захвате Тесы?
– Я не прошу тебя становиться захватчиком, – возразила Арейн. – Это не то, что нам нужно.
– Тогда что же нам нужно, матушка? – вопросил Тамос.
– Король, – ответила Арейн. – Не демон. Не Избавитель. Тесе нужен король.
Тамос тупо уставился на нее, и Арейн, сделав шаг, заключила его лицо в ладони:
– О, милый мой мальчик! Не думай об этом сейчас. Думай только о том, как уцелеть, что предстоит сделать и о возвращении к любимым.
Она крепко обняла его и смахнула с глаз слезы, когда отстранилась.
– До рассвета ты должен уладить дела и проститься, – сказала Арейн. – Хотя, судя по румянцу на лице, кое-что ты уже уладил.
Она повернулась и взмахом руки пригласила Терна и Джансона следовать за собой. Лиша и Тамос остались в саду одни. Тамос раскинул руки, и Лиша упала в его объятия. Он сжал ее в ответ, и она всхлипнула, уткнувшись в плечо там, где крепился плащ.
– Не уезжай, – взмолилась она, понимая, что это глупо.
– Какой у меня выбор, если мать и брат заодно? Они отберут у меня Лощину. Может быть, отдадут ее Микаэлю. Теперь он жалеет, что не взял ее в свое время. Петер – тоже. Несколько месяцев назад, когда предлагали, никто ее не захотел, но теперь пожирают голодными глазами.
– Потому что ты выстроил из нее нечто большее, – сказала Лиша. – В Лощине это понимают. Когда ты вернешься, ее не отнимут никакими указами из Энджирса, даже если осмелятся на попытку.
– Да, такое возможно, – кивнул Тамос. – Если бы я хотел воевать с братом больше, чем с красийцами. Но кто-то должен изменить ход вещей. Если
