– Что?! – Девушка села на кровати, тряся головой и пытаясь проснуться. – Тебе плохо? Что-то нужно?
– Я в порядке, – заверила ее Вера. – Это ты так вопила во сне, что я решилась тебя разбудить.
– Ага, спасибо, – пробормотала Лида, спуская ноги с дивана. Икры ломило, будто она и впрямь отмотала бегом с десяток километров. – Мама, а какая она была – та старуха? Которую ты встретила после крушения поезда?
– Что это ты вдруг вспомнила о ней? – удивилась мать. – Обычная сельская жительница в преклонных летах, только высоченная. А может, мне и показалось, я ведь к тому моменту уже себя не помнила.
С годами зловещий отблеск той встречи выветрился из головы Веры, как забывается к полудню даже самый жуткий сон.
Лида вскочила и начала тщательней обычного готовиться к выходу из дома. Она не сомневалась, что Алеша будет ждать ее у калитки. Теперь, когда все тайны открыты, а барьеры разрушены, он больше не станет избегать ее.
Тетка на кухне возилась с завтраком, Славик, забравшись с ногами на табуретку, жевал блинчик с мясом и тянул через трубочку сок. В последнее время он перестал впадать в истерику при виде родственницы, только следил за ней пугливым взглядом, словно птенец из гнезда – за парящим в небе ястребом.
– Там тебя уже кавалер дожидается, – сказала ей тетка с претензией на добродушную ухмылку. – Молодец парень, вырвал у меня мусорное ведро и умчался с ним на свалку. Такие нам в хозяйстве пригодятся. Садись, горяченького поешь.
В последние дни Муза Львовна изо всех сил старалась подружиться с племянницей. Лида подозревала, что она боится остаться не у дел, когда Вера встанет на ноги. И в глубине души ценила ее мужество.
– Нет, тетя, спасибо, я побежала! – И она бросилась вон из дома. Разве полезно Алексею торчать на холоде?
Но у калитки нетерпеливо прохаживался Марат. Лида даже не попыталась скрыть разочарование, молча зашагала по дороге. Ноги расползались на размытых дождем ухабах, влажный ветер едва не сбивал с ног. Ворон догнал ее, небрежно подхватил под руку.
– Не переживай, он встретит тебя после школы. Сейчас Леха на процедурах. – Вельшин цепко глянул ей в лицо. – Ты ведь теперь все знаешь?
Лида подавленно кивнула.
– Ты уже придумала, как ему помочь? – требовательно спросил Марат.
Девушка даже усмехнулась от подобной бесцеремонности:
– Таким, как я, он не станет. Это невозможно. Но я говорила с моим другом, он обещал помочь. Он знает врача, который далеко продвинулся в лечении БАС.
– Это может оказаться очередной заманухой, – с кислым видом изрек Ворон. – Нина Николаевна уже куда только не кидалась. Цеплялась за любую надежду, а все оказалось пшиком.
– Сам хочешь стать врачом, а в медицину не веришь, – поддела его Лида.
– Я верю только в себя, – холодно отозвался Вельшин.
Некоторое время они шли молча. Лида размышляла, где сейчас ее друзья. Присматривают за ней скрытно? Они что, научились делаться невидимками? А потом вспомнила, чем удивил ее в последнее время Марат.
– О Петре ты больше не говоришь…
Не почудился ли ей отчетливый скрип зубов над ухом?
– А чего говорить? Я понял, мне с ним не справиться. Не могу же я тебя, девчонку, просить разобраться с ним. Или твоих друзей, с которыми даже не знаком. Вот если б ты познакомила, что ли…
– Бесполезно, они, скорее всего, вмешиваться не станут, – торопливо внесла ясность Лида. – У них свои понятия.
– Да ясное дело. Но я ищу способ решить эту проблему.
– Поделишься со мной, когда найдешь?
– Не знаю. Может быть.
Они уже подходили к зданию школы. От перманентного дождя красный кирпич стен приобрел багровый оттенок. Старый дуб во дворе напрягал все свои силы, борясь с ветром.
– Я на тебя сильно надеюсь, Весна, – вдруг сказал куда-то в сторону Марат, словно разговаривал с дубом. – Насчет Лехи. Ты уж не подведи. Тут я с тебя не слезу, сама понимаешь.
Лида собиралась сказать, что не следует давить на нее, потому что она ему доверилась, и все такое… Но Ворон, ускорив шаг, одним прыжком преодолел школьный порог и исчез за дверью.
Школьный день тянулся бесконечно. Мила не появилась, Лида позвонила ей на первой же перемене и выяснила, что подруга страдает под двумя одеялами, с воспаленным горлом.
– Я зайду тебя навестить, – заверила ее Лида. – Но, прости, не сегодня, у меня очень важная встреча.
– Конечно, пока не надо, я ведь могу быть заразной, – горячо согласилась Журавка, но Лида почувствовала себя виноватой. Вот ведь странность какая:
