– А если он решит, что не может его забрать? – уточнила Зоя.
– Подозреваю, что они заставят Икса наблюдать, как они тебя как-нибудь особо красочно убивают, – сообщила Рвач неуместно сладким тоном. – Но, может, это слишком прямолинейно? Признаюсь, что повелители – это загадка. Никогда не знаешь, когда они сочтут нужным дать волю воображению.
Икс наконец повернулся к добыче: мужчина вжался в стену сарая, сжимая странный кусок металла, словно тот мог его защитить. Икс попытался убедить себя в том, что этот человек ничего для него не значит, что он сам выбрал такую судьбу, что его единственное имя – Шестнадцатая душа.
Но глядя на него, он видел только Зоиного отца. Он видел только Джонины глаза.
Икс вытащил металлическую штуковину из рук мужчины и отбросил на лед. Она отлетела к дальнему берегу озера и запуталась в тростнике.
– Есть еще какие-то игрушки, от которых надо избавиться? – осведомился Икс.
Зоин отец был перепуган до онемения. Он бросил на Икса умоляющий взгляд и бросился бежать.
Почему они непременно убегают? Все без исключения бежали! Что заставляет их воображать, будто они могут спастись?
Икс смотрел, как Зоин отец бежит к берегу, спотыкаясь и поскальзываясь на ходу. Зрелище получалось жалкое. Он вспомнил, как говорил Зое, что ее отец не злой, а просто слабый. Поверила ли она ему? Способна ли она ненавидеть такую жалкую личность или просто потеряла голову от потрясения и ярости? Будет ли она винить Икса завтра – и вечно – за то, что велела ему сделать сегодня?
Легким взмахом руки Икс притянул мужчину назад – казалось, будто тот находится на невидимом поводке, – и отбросил на деревянный сарай. Он оставил его висеть на стене с болтающимися над землей ногами. Еще несколькими движениями он направил лед убийственным плющом к ногам и рукам человека. Зоин отец бессильно смотрел, как его приковывают к сараю.
– Что вам от меня надо? – залебезил он униженно. – Вы можете забрать все, что у меня есть. Можете забрать все, что пожелаете.
– Да, – мрачно согласился Икс. – Я знаю.
– Так чего вы хотите? – снова спросил Зоин отец.
Икс расстегнул пальто и сбросил его на лед неаккуратной кучкой.
– Только твою душу, – ответил он. – Которой ты очень плохо пользовался.
Икс обвел взглядом озеро.
– Которую из этих дырок ты выбираешь своей могилой?
Зоин отец отчаянно задергался, но лед крепко держал его.
Не обращая внимания на его усилия (Икс видел подобное отчаяние уже много раз), он стянул с себя рубашку. Прегрешения этого человека так рвались проявиться, что у Икса спина горела.
Ему пришлось отключить сознание, перекрыть вопросы этого человека, не смотреть на его глаза.
Тело Икса само знало, что от него требуется. Иксу надо было просто предоставить ему возможность это сделать.
Он отбросил рубашку. Падая, она ненадолго вздулась.
Он отвернулся от Зоиного отца и раскинул руки. Мышцы спины и плеч ныли. Холодный воздух обжигал кожу.
Он призвал прегрешения этого человека и почувствовал, как ужасные картины поползли по его спине.
Зоин отец зарыдал в голос.
– Я знаю, что я делал! – крикнул он сквозь слезы. – Вам не надо ничего показывать. Я знаю все, что делал!
Икс сам находился в таком смятении, что эти слова больно его ударили. Он как никогда остро ощутил, что, даже если просто исполняет приказы повелителей, даже если наказание заслужено, он пронзает сердце другого человека. Рвач сказала, что они просто мусорщики, но это была сладкая ложь. Она знала истину, как знал ее и он сам. Он – убийца. И, что хуже, он – мучитель.
Икс опустил руки прежде, чем запись закончилась.
Его спина побелела.
У Зоиного отца вырвалось благодарное рыдание. Он пытался прекратить плакать, но не мог.
Когда Икс обернулся, грудь мужчины ходила ходуном, лицо было залито слезами. Он казался жалким и перепуганным. Беспомощной птицей.
– Погодите, постойте, пожалуйста! – взмолился он. – Поговорите со мной секунду. Только секундочку, ладно? Вы ведь любите мою дочь, да? Я это вижу. Я видел, как вы ее обнимали. Видел, как вы на нее смотрели. Так… так я смотрел на ее мать.
Икс не желал слушать. Этот человек ничего для него не значит. Это просто шестнадцатая душа.
– Молчи, – приказал он Зоиному отцу, как когда-то приказал Стэну. – Или я заткну тебе рот кулаком.
Зоин отец не стал реагировать на эту угрозу. Он понимал, что это – его последний шанс что-то сказать.
– Но если вы любите Зою, зачем это делаете? – вопросил он. – Зачем убиваете ее родного отца?
Икс знал, что ему не следует отвечать, но слова вырвались сами.
– Потому что она меня попросила! – прокричал он. – Потому что вы ранили ту, кто мне дороже всего! Потому что или ты, или я должен сойти в Низины, а
