Она сунула телефон в карман, надела пальто Икса и открыла дверь.
Оказалось, что домик построен на сваях и (поскольку было время прилива) стоит в метре ледяной воды. Снаружи стены были выкрашены в ярко- красный цвет. По обе стороны видны были такие же домики: желтый и нежно-голубой. Зоя собиралась пройтись по берегу, но лестницу, ведущую вниз, затопило настолько, что она всплыла. С тем же успехом Зоя могла бы сейчас находиться на жилой барже.
Зоя села в дверях, подставив лицо зимнему солнцу. Ветер весело играл ее волосами.
Она пыталась не думать о матери. Мама все поймет… со временем.
Она старалась не думать об отце. Когда она все-таки о нем думала, то ощущала только ярость – черную, словно грозовой фронт. Может, это было к лучшему. Гнев ей пригодится.
Зоя увидела идущего по берегу Икса. Он пришел к ней вброд: мокрые брюки, рубашка хлопает по груди, словно парус на ветру. Он нес два полиэтиленовых пакета. Заметив ее в дверном проеме домика, он высоко поднял пакеты и крикнул слово, которое показалось ей самым удивительным из всех, что она от него слышала:
– Завтрак!
Икс поднялся по лестнице и вручил Зое пакеты. На секунду задержавшись на пороге, он отжал брюки от холодной соленой воды. Лицо у него раскраснелось от ветра. Он казался необъяснимо счастливым. Почти ошалевшим. Зоя видела, как он крутил Стэна, словно регулировщик дорожного движения свой жезл. Она видела, как он ковылял навстречу ледяному дождю, чтобы остановить повелителя. Однако она никогда не видела, чтобы он чем- то гордился так, как сейчас гордился успешным заказом еды на вынос.
На ее глазах Икс превратил свое пальто в подстилку для пикника (она мысленно пообещала себе отправить его в чистку) и распаковал свою добычу.
В пакетах оказалось три пенопластовых контейнера, которые все еще были настолько теплыми, что чуть потели. К ним прилагался странный набор банок с напитками: «Канадский сухой имбирный лимонад», «Биг ейт кола», «Джолт кола», «Ар-Си Кола», томатный сок и диетический «Доктор Пеппер».
– Я требую, чтобы ты объяснил этот поразительный триумф, – сказала Зоя.
Икс заметно оробел.
– У нас же наверняка есть более важные вопросы? – возразил он.
– Ни одного не знаю, – заявила она. Икса это вроде не убедило, так что она добавила: – Мне хочется услышать что-то радостное. Все остальное просто отвратительно. Давай немного поговорим про еду, а? Ну, пожалуйста!
Он признался, что вынул у Зои из кармана деньги, пока она спала (ему было из-за этого очень неловко), и прошел вдоль дороги, пока не обнаружил ресторанчик. Там было светло и громко, много смеха и звона стаканов. Все уставились на него, когда он вошел, – наверное, отчасти потому, что он был без пальто и волосы у него выглядели не слишком прилично.
Зоя покосилась на его прическу и улыбнулась. Волосы у него торчали во все стороны, словно указатели на перекрестке.
Икс сказал, что, когда обедающие принялись его рассматривать, он впал в панику. Он уже собрался убегать, но женщина с ярко-желтыми волосами и карандашом поздоровалась с ним и помогла успокоиться. Икс притворился, будто не знает английского. Желтоволосую женщину это растрогало. Она провела его по ресторану, жестами предлагая ему посмотреть на то, что люди едят, и указать на то, чего хочет он.
– Боже! Она с тобой заигрывала! – прервала его Зоя. – Наверное, придется мне туда сходить и поговорить с ней.
Икс излагал свою историю возбужденно – почти восторженно. Теперь он замолк, сбитый с толку Зоиными словами.
– Не важно, – сказала она, – продолжай. Это будет лучшая история всех времен!
По словам Икса, в ресторанчике всем захотелось, чтобы он выбрал именно их блюдо. Это превратилось в игру. Когда он проходил, они поднимали тарелки повыше, надеясь получить его одобрение. Каждый раз, когда он делал выбор, поднимался радостный крик, а официантка что-то записывала на бумажном прямоугольничке. Единственной проблемой стал выбор напитков, потому что он не видел, что находится в банках. Оставалось надеяться, что она найдет что-то приемлемым.
Она заверила его, что найдет. Себе она взяла имбирный лимонад, а когда он потянулся за «Джолт колой», подсунула ему томатный сок со словами:
– По-моему, ты и так уже на взводе.
Далее последовало торжественное открытие пенопластовых коробок. Икс смотрел, как Зоя в них заглядывает. Он так заметно нервничал, что она растрогалась бы до слез, если бы не умирала с голоду. В первой коробке оказалось два толстых промасленных гренка с завитками корицы в центре в сопровождении обжаренного блестящего бекона. Во второй – золотистая горка луковых колечек с баночкой сырного соуса. В третьей лежал кусок шоколадного торта, такой огромный, что резиновое кольцо, скреплявшее коробку, заметно растянулось.
Икс воззрился на Зою, нетерпеливо дожидаясь ее вердикта.
– Не стану делать вид, будто знаю, что такое правильная еда, – признался он.
Она перегнулась через коробки, закинула руку ему на шею и, притянув поближе, поцеловала.
– Это – самая лучшая на свете еда, – объявила она. – Как ты догадался?
