Ну-ну, подумал капитан, ты сперва войну-то выиграй. Или надеешься, я тебе голову Ангъула этого принесу на блюдечке, ради княжеств, которые ещё даже не завоёваны?
– Ваше Величество, – терпеливо произнёс он вслух, – князь – это всё, конечно, мило, славно… только не по мне.
Адинам неприятно прищурился.
– И что же тогда «по тебе»?
– Принц Содара предан вам и государству, Ваше Величество, – срезал круг Немец. – Подготовленный правитель, талантливый военачальник… почтительный сын. Сын, Ваше Величество.
– Мы взошли на трон после гибели брата, Адинама Седого, – глухо сказал император. Без привычного доспеха, сгорбленный – он казался совсем маленьким и похожим на орла из «Маппетов», которых капитан смотрел когда-то в детстве. – Обычай Варты требовал унаследовать не только престол. Вара, вдова Нашего брата, со временем сумела стать Нам доброй супругой…
– Но на момент вашей свадьбы…
– Да. Вара была уже непраздна. Принц Содара записан Нашим отпрыском, однако… однако.
– Я знаю, Ваше Величество. Не всё ли равно?
Старый император поднял голову.
– Капитан. Капитан. Неужели ты действительно настолько мало ценишь трон Варты?
Правильно, подумал Немец. Поди объясни гражданину монарху, что это такое – быть Советским человеком. Поди объясни, что в сравнении с таким званием все их тутошние титулы – просто опилки.
Он неожиданно усмехнулся.
Да любой нынешний сопляк душу дьяволу продаст за подобное «приключение». Начитаются говна всякого в Интернете, – такими же сопляками нашкрябанного, – и давай мечтать-наяривать: «кто тут в цари первый? нет никого?..»
И не будет.
Царствия небесныя дрочкой не стяжают.
А вот душу профукать – это запросто. Дьяволы ведь тоже небрезгливые пошли… какой народец – такие у него и бесы.
Хотя это-то как раз можно и переиграть, а, капитан?
– Нет, Ваше Величество, – сказал Немец, – я очень ценю Варту…
– Но в её престоле ты не заинтересован, – закончил фразу Адинам, распрямляясь в кресле и потирая руки. – Что же. Пусть. Ты надеешься отвоевать трон своей Родины. Это мы вполне понимаем – и надеемся на последующий благожелательный союз двух наших империй.
«Щас, – подумал капитан, старательно сохраняя невозмутимо-согласное выражение лица, – восемнадцатой республикой пойдёшь, сразу после монголов и Израиля».
– Но готов ли ты поставить на кон судьбу Варты, отвергая пророчества Манаса?
– А что за пророчества? – осторожно уточнил Немец. – Это которое «на престол взойдёт неродная кровь»?
– Так.
– Во-первых, принц Содара формально не родной. Там же, насколько помню, не сказано, что неродной всей династии. Вполне может быть, что только предыдущему правителю. То есть вам.
– Проклятый Думья… – пробормотал Адинам.
– Во-вторых, что – пророчества? Пророчества пишут люди. А людям свойственно нести всякий бред. Особенно в пророчествах, потому что всё равно проверить никто не успеет.
– Кто же поведал тебе подобную нелепицу?
– Какую именно, Ваше Величество?
– Про людей, кои якобы составляют свитки с пророчествами.
– Неужто эльфы?
– Изо всех разумных рас Вишвы, – медленно проговорил император, – единственно лишь драконы обладают даром прозревать грядущие события.
– А как же Манас, который Гора?..
– Он был Перерождённым. Змеем, возродившимся в человеческом теле – дабы служить Варте. Этого не сказал тебе твой бесстыжий «мудрец»?
– Не сказал. Наверное, и сам не знает.
– Это знают все, – веско проронил император, откровенно наслаждаясь хотя бы такой маленькой победой.
– Потому и не сказал, – вздохнул Немец.
– Именно змей Манас по прозвищу Гора, пришед во служение Первому из династии Адинамов, подарил тому волшебный меч, известный тебе под именем Пагди.
