– В Степи, – переглядываясь с Содарой, повторил он на пробу – и отметил согласный кивок пленного.
– А как же Чёрный колдун одолел твои громовые стрелы? Ведь ты один поразил три полных ладони воинов, прежде чем…
Орк замялся. Вряд ли он боялся разозлить капитана упоминанием о гибели. Скорее, просто не знал, как эту гибель – и последующее воскрешение – обозвать.
– А что стрелы, – сказал Немец, придирчиво осматривая лезвие, – стрелы… стрелы-стрелы-стрелы… Вот граната – это да. Если бы тогда Кави успел усики разогнуть…
Он с великим почтением снял с пояса «лимонку». Игнорируя обеспокоенные взгляды Содары, продемонстрировал орку усики, которые надлежало разогнуть. Так же благоговейно вернул гранату на пояс. Урмика, затаив дыхание, впитывал вражескую мудрость. Про искромсанную ладонь парень явно и думать забыл.
– А ты думаешь – почему Кави так сражался? – пафосно вопросил Немец. – Граната – оружие величайших воинов. Надо только успеть усики разогнуть.
– Эльф… – сказал Урмика, очевидно, что-то там себе прозревая.
– Эльф, эльф, – ответил капитан голосом мультяшного волка. – И у нас таких бойцов – каждый первый. Кто с гранатами, кто так. Спрашивается: чего вы на Варту-то полезли?
– Испокон, – объяснил орк. – Таково наше умонастроение.
Нет, всё-таки дурак, подумал Немец. А вслух сказал:
– Правильно. Менталитет.
– Что?
– Менталитет, – повторил капитан, отбрасывая остатки плахты. – Это когда всякие маленькие, но гордые работать не хотят. Ты, кстати, в курсе, что у тебя блохи?
– Это конские, – с неохотой пояснил Урмика, – суры благословили ими всадников Степи, дабы знаменовать…
– Смотри-ка, Высочество, – восхитился Немец. – Оказывается, суры благословили! Вот это он и есть – менталитет. А ты, Высочество, моешься каждый день, всё полезное с себя смываешь. Как степь завоюем – не вздумай этим благословлённым бани строить: оккупантами станут звать.
– Мы моемся, – угрюмо сообщил орк.
– Горжусь вами. Ты, гляжу, оклемался? Ваше Высочество – приступайте. Там ещё восемь пальцев осталось.
– И всё же, капитан: откуда ты настолько чисто владеешь оргну? Я изучал наречие орков с четырёхлетнего возраста и занимался с лучшими…
– Я по-русски говорил, – ответил Немец, промокая залысины рукавом. Даже временная пыточная требовала создания особенной атмосферы: духота, сумрак, доброжелательное внимание палачей… – Я всё время говорю только по-русски.
– Но как же…
– Если чего-то нельзя высказать по-русски, то и высказывать незачем.
Немец рассчитывал хотя бы некоторое время понаслаждаться замешательством Содары, но тот довольно быстро пришёл в себя.
– Пагди! – сообразил принц.
– Он самый, – согласился капитан. – Теперь задумайся вот о чём: впервые с орками я встретился уже тогда, когда Пагди был утрачен. Более того – утрачен в другом мире.
На этот раз принца проняло куда глубже, но пробуксовывать слишком долго капитан ему не позволил.
– А кстати, – сказал он, аккуратно обходя наскоро отрытую противокавалерийскую яму. Армия спешно укреплялась на позиции. – Ты ведь наверняка стихи пишешь?
Содара слегка порозовел. От его стандартной гневной багровости оттенок отличался в заметно более приятную сторону.
– Я… я давно вышел из возраста бессмысленного щелкопёрства, – поведал он капитану, высокомерно вздёргивая подбородок.
– Правильно, – сказал Немец, – а ты из раннего что-нибудь почитай. Чтоб прекрасный принц – да не рифмачил?.. Спой, Высочество, не стыдись.
– Ну, – сказал прекрасный принц, – разве что из раннего.
Он подождал, пока спутники минуют очередной гвардейский пост, – обменялись салютами, – откашлялся и глуховатым, особым «поэтическим» голосом принялся декламировать:
Капитан слушал. Большим знатоком поэзии он себя не считал, но темп, рифмы, прочая атрибутика – в общем, всё в переводе звучало практически идеально; встречавшиеся шероховатости относились, по всей видимости, к заслугам исключительно оригинала.
Пагди дал Немцу абсолютное, прозрачное владение языками Вишвы.
