За такими невеселыми размышлениями и прошел день. В пустыне темнело внезапно, так что на ночлег решили остановиться заранее. Я так устала с непривычки, что едва не свалилась с верблюда на песок. Да еще и утренний недосып давал о себе знать. Так что, отказавшись от ужина, я сразу забралась в наш с Адиной шатер и завалилась спать. И даже если Рион наверняка воспринял это как бегство от разговора с ним, прав он был лишь отчасти. Вырубилась я почти мгновенно. Лишь последней мыслью мелькнуло: пусть сегодня мне удалось избежать выяснения отношений, но где гарантия, что Рион отстанет и не попытается выяснить правду завтра вечером? Впрочем, учитывая, что перед этим нам предстояло забраться в очередной древний храм, до вечера еще надо было умудриться дожить.
На следующий день, казалось, стало еще жарче. И это при том, что небо заволокло тучами. Южный ветер теперь парил под ними, по-прежнему терпеливо указывая нам путь.
При такой погоде все пребывали в безрадостном настроении, общаться никто не рвался. Даже Рион с утра за завтраком ограничился несколькими внимательными взглядами, но с вопросами ко мне не приставал. Зато очень обнадеживало, что, по словам Южного, мы уже совсем близко к храму. Еще несколько часов пути – и доберемся.
Хотя ближе к полудню я уже вовсю высматривала, ну когда же покажется хоть какое-нибудь строение, вокруг по-прежнему высились однообразные барханы.
– Все, мы на месте, – неожиданно провозгласил ветер.
– На месте? Как это? – обомлела я, оглядевшись так резко, что чуть с верблюда не упала. – Кругом ведь только песок!
– Там храм и засыпан песком, – как ни в чем не бывало пояснил Южный. – Сколько лет он здесь! Давно уже пустыня замела.
Супер. Просто супер. Интересно, кто-нибудь захватил с собой лопату? Да и сколько мы будем откапывать этот храм? Лет двадцать?
Заметив, что я разговариваю с ветром, остальные тоже остановили своих верблюдов. Я не стала мучить чужое любопытство, поспешила обрадовать:
– Храм здесь, под песком. Никто из вас случайно не может явить такое чудо, чтобы раз! – и храм откопался?
Но внезапно ответил Южный ветер:
– Я могу размести все песчаной бурей.
Ага, только под этим «размести здесь все» явно и подразумевались и мы. С другой стороны, ветер и вправду справился бы с задачей мгновенно.
– Слушайте, – спешно произнесла я, – Ветер-с-Юга способен устроить песчаную бурю, и тогда мы сможем пробраться в храм. Но вопрос, как нам самим при этой буре уцелеть.
– Это не проблема, – Рион воспринял возможную бурю как сущий пустяк. – Пусть устраивает, защитный купол выдержит.
На том и порешили. На создание магической защиты у Риона ушла пара минут, не больше. В итоге мы вместе с вещами и немного обалдевающими от происходящего верблюдами оказались словно внутри стеклянного шара.
И разразилась буря.
Это было жутко. Мы находились в самом эпицентре песчаного смерча, который со страшным гулом скручивал пустыню в воронку. Защитный купол не двигался с места. Будто зависнув в воздухе, он не трещал и выглядел вполне целехоньким. Но я все равно едва дышала от страха. Впервые в жизни я видела такое буйство стихии. Хотя… что-то подсказывало, что гнев Северного ветра будет выглядеть куда убийственней.
Наконец смерч начал стихать. Порывы ветра постепенно унялись, и защитная сфера с нами внутри плавно опустилась у самого края образовавшегося обрыва. Рион тут же убрал магическую защиту, и теперь можно было разглядеть, что ураган и вправду «выкопал» храм. Мы стояли возле гигантского котлована, на дне которого виднелось монументальное строение.
– Ветер-с-Юга, спасибо! – поблагодарила я, опасаясь, что тот вот-вот улетит. – Спасибо тебе большое, что помог нам!
– Удачи, Слышащая, – донеслось в ответ, и оранжевый поток скрылся за горизонтом.
На этот раз я не имела ни малейшего понятия, что собой представляет храм и в какой его части искать вторую часть ключа-артефакта. Почему-то безымянный забыл меня на эту тему просветить. Но и без его пояснений я догадывалась, что там наверняка полно смертельных ловушек. Обо всем этом я думала, пока мы спускались по крутой насыпи к храму.
Выглядел он, конечно, величественно. Как ступенчатая пирамида, сплошь покрытая мудреными символами. Каа-Фем только ахал, смотря на это великолепие. Видимо, архимаг даже не находил слов для выражения восторга.
– Нам бы побыстрее управиться! – Гирьяла явно куда больше волновали вопросы попрозаичней. – Песок осыпается, храм скоро вновь засыплет. Так что давайте поторопимся.
– Идите-идите, – спешно кивнула Адина. – Я вас тут подожду, вещи да верблюдов покараулю.
– Тебе разве не интересно? – изумилась я.
Я вообще была уверена, что любопытная Адина побежит туда первой.
– Интересно, – тихо ответила она, – но все же больше страшно. Вы уж будьте там поосторожнее, пожалуйста.
– Непременно, – кивнул Рион и взял меня за руку. – Лин, пойдем.
