Когда мы спустились, Гирьял и Каа-Фем уже ждали нас у арочного входа. То ли дверей здесь не было никогда, то ли они со временем куда-то делись, но уже с порога просматривался гигантский зал. Судя по размеру, он занимал всю площадь храма, так что никаких других помещений тут не имелось.
– Погодите, не заходите, – Рион тормознул чересчур преисполненного энтузиазма архимага. – Что-то здесь не то…
– Что не то? – не понял Каа-Фем, у которого жажда знаний сейчас явно перевешивала инстинкт самосохранения. – Мы же сюда добирались не для того, чтобы с порога смотреть! Давайте скорее все исследуем!
Правда, и исследовать-то толком было нечего. Зал пустовал. Вообще. Совсем. Абсолютно гладкий пол и исписанные теми же витиеватыми символами стены. Где тут артефакт-то искать?
Но Рион все равно не спешил. Подняв у порога маленький камушек, легонько подтолкнул его вперед. Тот преспокойно прокатился по полу. Ловушки не обнаружились.
– Ну что, заходим? – Гирьял снова опасливо покосился на потихоньку съезжающую вниз песочную насыпь.
– Хорошо, идем, – все-таки дал «добро» Рион. – Только предельно осторожно.
Он первым переступил порог, и тут же из-под земли раздался страшный гул. Мы отпрянули назад, но и через вход было видно происходящее. Прямо в центре зала часть пола исчезла, и оттуда с жутковатым скрежетом начало подниматься некое сооружение. Только когда его стало видно наполовину, я сообразила, что это гигантские песочные часы. Едва они возвысились полностью, что-то тихо щелкнуло, и песок из верхней чаши часов начал стремительно перетекать в нижнюю.
– И что все это значит? – изумленно поинтересовалась я, выглядывая из-за плеча Риона. – Что за время они отмеряют?
– Скорее всего, наше, – задумчиво пробормотал Каа-Фем. – Мы можем находиться здесь, лишь пока песок в часах не иссякнет. Потом, видимо, что-то произойдет.
– Что? – тут же опасливо спросила я.
Вместо ответа Гирьял шмякнул кулаком по своей ладони. Тут и без пояснений ясно стало, что живыми не выбраться, если задержимся.
– Все-все, не теряем время, – архимаг первым кинулся в зал. – Гирьял, помоги найти карту!
Тот поспешил следом.
Рион перевел вопрошающий взгляд на меня, я честно призналась:
– Не имею ни малейшего понятия, где тут искать артефакт. На этот раз ветер не рассказывал.
– Что ж, – нахмурился Рион, – сами поищем. Пойдем.
Каа-Фем с Гирьялом исследовали стены. Все эти витиеватые символы-узоры так пестрели, что отыскать среди них карту было сложновато. Да и где гарантия, что она не начертана, к примеру, под самым потолком? Рион между тем осматривал пол на предмет скрытых тайников. Я просто бродила по залу, надеясь на озарение.
Подошла к песочным часам. Вот интересно… Учитывая размер чаш и совсем узкую перемычку между ними, песок должен был утекать очень медленно. Но тут он как-то умудрялся не считаться с логикой. И мало того, еще и ускорялся!
Уже прошла половина отведенного времени, а поиски не дали результатов. Нет, ну и где безымянный, когда он так нужен? Впрочем, сама виновата. Вот почему не спросила у ветра о храме вчера во сне? Ну да, конечно, спрашивать про Риона мне было гораздо интереснее.
– Нашли! Карту нашли! – радостно оповестил Каа-Фем.
– Как у вас? – окликнул Гирьял.
– Пока без результатов, – отозвался Рион.
Я по-прежнему задумчиво смотрела на убывающий песок. Может, мне показалось? Хотя…
– Рион, подойти, пожалуйста, – позвала я и продолжила, как только он оказался рядом: – Там среди песка вроде что-то блеснуло. Но я не уверена.
Теперь мы вместе занялись созерцанием. Долго ждать не пришлось. Из убывающего песка четче показался край уже знакомой золотой пластины.
– О, ура! – обрадовалась я. – Давай доставать!
Рион почему-то не разделял моей радости.
– Артефакт можно достать, только разбив часы. Но тогда и отмеренное время тут же выйдет.
– Так а вдруг часы отмеряют время не до какого-нибудь срабатывания ловушки, а до чего-нибудь хорошего? – Я наивно надеялась на лучшее. – Или вообще просто так?
– Не думаю, – Рион покачал головой. Несколько секунд задумчиво смотрел на часы, потом обернулся к архимагу.
– Каа-Фем, пусть Гирьял сам карту перерисует, тут ваша помощь нужна.
– Что такое? – тут же поспешил к нам архимаг. – А-а, – он еще на подходе заметил край золотой пластины. – И как доставать?
– Придется разрушить часы, но это чревато негативными последствиями, – хмуро ответил Рион. – Лучше перестраховаться. Начинайте создавать круг перехода, чтобы быстро переместиться, как только достанем артефакт.
– Так а куда перемещаться? – возразила я. – Карта еще не расшифрована.
