– А я и так знаю, – архимаг едва не сиял от гордости. – Следующим ведь появился Северный ветер. А карта здесь схожа с предыдущей, только вместо дюн – горные вершины.
– Зимстан? – полуутвердительно спросил Рион.
– Он самый! – кивнул Каа-Фем. – Так, теперь не мешайте!
Достав заветный мешочек с лунным серебром, он принялся вырисовывать на полу зала нужный узор.
Рион тем временем перетащил в храм наши вещи, а Гирьял кое-как вывел по песчаной насыпи вверх верблюдов. Мол, не тащить же несчастных с собой в Зимстан, а к жизни в пустыне они привычны. Вошедшая в зал Адина опасливо оглядывалась. А время между тем стремительно утекало.
Сложив здесь же наши пожитки, мы встали в начинающий сиять круг.
– Значит так, – отрывисто скомандовал Рион. – Я разбиваю часы, Лин берет артефакт, Каа-Фем тут же задействует пространственную магию. Все готовы?
Хотя мне было страшновато, я постаралась этого не показать и кивнула. На ладони Риона тут же вспыхнул световой огонек, в мгновение ока увеличившийся до потрескивающего шара. И этот убойный снаряд рванул к песчаным часам. Бабахнуло так, что меня даже оглушило. Во все стороны полетели осколки. Песок взвился, сбивая дыхание и закрывая видимость. Пол затрясся со страшным гулом, я едва устояла на ногах. Но самое страшное – теперь я не видела, где артефакт!
Пришлось действовать на ощупь. А ведь при ударе золотая пластина могла улететь вообще в дальний конец зала! Натыкаясь на осколки, я пару раз пребольно порезала руки, но продолжала лихорадочно искать.
Гул становился все сильнее, сквозь него мне упорно чудился голос Риона. Ну да, наверняка меня потерял, ничего же не видно из-за висящего в воздухе песка. Я уже была готова взвыть от отчаяния, когда пальцы наконец нащупали вожделенную треугольную пластину. Вот только в какую сторону возвращаться?
Правее меня раздался страшный грохот, пол опять ощутимо тряхнуло. Потом снова и снова. Тут и без зрения было понятно: начал рушиться потолок. Массивные камни падали прямо в зал, так и норовя похоронить меня здесь. Я ничего не видела, кроме пелены песка, и ничего не слышала, кроме оглушающего грохота. Казалось, следующая плита точно приземлится на меня. Горло саднило, и я даже не могла позвать на помощь. Да и где гарантия, что мои путники еще здесь? Вдруг, решив, что дело гиблое, уже переместились?
Я даже не успела толком осознать эту паническую мысль, как кто-то резко обхватил меня за талию и потянул в сторону. Вокруг все грохотало, пол вздыбливался так, что с громадным трудом удавалось держать равновесие. Но все равно уже было не так страшно. Я не одна.
Несколько мгновений побега в неизвестность, и вдруг я почувствовала крепкие объятия, словно Рион пытался защитить меня от чего-то. На крохотную долю секунды воцарилась тишина, и следом раздался взрыв. Зажмурившись, я прижалась к Риону, с ним даже умирать было не так страшно.
Но тут все исчезло. И грохот, и песок. Остался лишь крепко обнимающий меня Рион. Резко навалившийся после жары холод показался таким лютым, что я чуть не взвизгнула. Только сейчас рискнула открыть глаза. Вокруг мела метель. Да, Рион был рядом. И Каа-Фем, Адина и Гирьял – тоже. Неуверенно переглянувшись, мы все словно сами удивлялись, как умудрились остаться в живых. Даже наши вещи уцелели.
Чуть отстранившись от Риона, я перевела взгляд на золотую пластину, которую по-прежнему сжимала в правой руке. Просто чудо, что я артефакт в храме не выронила!
– Ну что ж, все почти благополучно, – поежился Каа-Фем. – Добро пожаловать в Зимстан!
Глава 17
Холод Зимстана
– Ладно, хватит стоять столбами, нужно одеваться, – вернул всех с небес на землю Рион.
– Но у нас нет теплых вещей! – Бедная Адина обняла себя руками и подпрыгивала на месте, чтобы согреться. – Мы же только для пустыни одежду брали! Кто же знал, что потом так спешно в мороз попадем!
– Наденем то, что есть. – Я спешно доставала из своего дорожного мешка вещи. Мерзнувшие пальцы слушались с трудом, так что надо было спешить. Остальные последовали моему примеру.
Вот только алиманская одежда предназначалась для того, чтобы было не жарко, и даже в несколько слоев не спасала от стужи. А в открытых сандалиях ноги вообще задубели.
– Ничего-ничего, – приговаривал Каа-Фем, растирая ладони, – я перенес нас на окраину зимстанского города Бридеса. Совсем рядом – дом одного моего хорошего друга. Пойдемте скорее.
Он первым посеменил вперед, прихватив с собой наши припасы. Рион взял на руки меня, а Гирьял – Адину. Наверное, чтобы у нас ноги не окостенели в сугробах. К тому же так явно было теплее. Лично я не возражала.
К счастью, идти и правда оказалось недолго. Сквозь метель сперва показалась кованая ограда, а за ней – очертания большого дома.
– Здесь живет архимаг Грид, – сказал Каа-Фем, спешно открывая скрипучую калитку. – Мы с ним еще с юности знакомы, учились вместе при дарсаконской гильдии. Потом он уехал в Зимстан. Виделись мы нечасто, но это не помешало сохранить дружеские отношения.
