– И руки, вроде, не по локоть в крови, – одобрительно добавил шеф Тайного Сыска. – Или ты их просто отмыл, чтобы нас не шокировать?
– Да ладно тебе, сколько там той крови, – отмахнулся я, усаживаясь на подоконник. – Было бы что отмывать. Скажи сразу: я все самое интересное пропустил?
– Да ни хрена ты не пропустил, – встрял Мелифаро, для которого любое промедление лютая пытка. – Мы тут сидим, как зачарованные, и дружно ждем Кофу, пока он приканчивает свой восемнадцатый завтрак. Или, кто его знает, может, уже третий обед. Захватывающее приключение, присоединяйся, не пожалеешь.
Сварливый тон совершенно не сочетался с его откровенно счастливой рожей и вдохновенно сверкающими глазами. Еще вчера я удивлялся, как можно быть таким довольным, выяснив, что твою жену заколдовали? Но сегодня я его очень хорошо понимал. В некоторых случаях «заколдовали» и правда наилучший вариант.
– Восемнадцатый завтрак я бы и сам сейчас прикончил, – вздохнул я. – Не говоря уже о его семнадцати предшественниках. Но как-то у меня с ними сегодня не сложилось. Такая злая судьба.
Перед моим носом появились одновременно кружка камры, прилетевшая ко мне по воле Джуффина, слоеная булка из «Обжоры Бунбы», любезно пожертвованная леди Кекки Туотли, которая сегодня сияла, как именинница, и примерно полметра Длинного Зеленого Гугландского Проклятия, то есть фирменного бутерброда из «Душистых Хрестиков». Нумминорих очень их любит, заказывает при всяком удобном случае и уничтожает со скоростью метр в три минуты, никому не предлагая попробовать, а тут натурально от сердца оторвал.
– Хорошо иметь паршивую репутацию! – заметил Мелифаро. – Приличному человеку никто без боя свою еду не отдаст, а злодею вроде тебя – запросто. Чтобы чего похуже не натворил.
– У-му-му, – сказал я с набитым ртом, что, по моему замыслу, должно было символизировать остроумный ответ, кто не разобрал, сам дурак. А про себя подумал: наверное, Гэйшери тоже кто-нибудь рассказал о пользе паршивой репутации. И он с тех пор как следует над собой поработал. Всем пример.
Так или иначе, а время до прихода Кофы пролетело для меня незаметно. Увлекательное занятие скрасит любую паузу, даже если она затянулась на целых полторы бесконечно долгих минуты.
Наконец в кабинет вошла пожилая леди в таком умопомрачительном наряде, что сразу стало ясно: с утра сэр Кофа Йох вел бурную светскую жизнь в «Розовом буривухе» или где теперь у нас собираются столичные модницы в возрасте от двухсот до двухсот тысяч лет.
– С вашего позволения, я сохраню этот облик, – сказал Кофа. – У леди через час деловое свидание. Нет у меня времени заново ее наряжать.
– Дело хозяйское, – пожал плечами Джуффин. – При условии, что мальчики будут держать себя в руках.
– Твердо обещать не могу, – ухмыльнулся Мелифаро. – Как увижу красотку, сразу хочется ухватить ее за задницу, просто чтобы чем-то занять руки. Кенлех советует научиться вязать. Как думаете, поможет?
– Я его благословил, – сказал мне Джуффин. – И за компанию леди Кекки. Прямо с утра пораньше, чего тянуть.
– Что?! – подскочили пострадавшие.
– Я вас благословил, – любезно повторил шеф. – На правах начальника и потому что первыми подвернулись под руку. Ну что вы так смотрите? Не проклял же, в самом деле. Мне надо было проверить, как работает один старинный прием.
– И как? – спросил я.
– По моим наблюдениям, слегка поднимает настроение. Но не критично, примерно как стакан вина.
– И все?
– Почти, – невозмутимо кивнул Джуффин. – Ну вот разве что сэр Мелифаро на радостях пошел пить камру с Трикки и сам не заметил, как за болтовней распутал восемь довольно занятных дел, на которых наша полиция уже давно поставила крест по причине полного отсутствия улик и хоть какой-нибудь внутренней логики. Причем сработал, как настоящий пророк: просто увидел события внутренним взором. Версии пока проверяются, но по первым собранным фактам уже ясно, что он прав.
– А, так вот почему на меня нашло! – обрадовался Мелифаро. – Из-за какого-то вашего Благословения? И это теперь навсегда?
– По словам создателя этого приема, максимум на сутки. Скорее, меньше. Извини.
– Слушайте, да я только рад. Решать головоломки все-таки гораздо интересней, чем прорицать.
– Будут тебе головоломки, – пообещал ему шеф. – В самое ближайшее время, сколько сможешь унести, – и повернулся ко мне. – А леди Кекки у нас теперь ходит Темным Путем, который при этом сама и прокладывает. Она бы, конечно, и так выучилась, но вряд ли прямо сегодня. Я ставил примерно на середину зимы.
– Ого! – присвистнул я. – Вот это действительно круто. Ну вы даете – сразу все!
Кекки молча кивнула. Глаза у нее явно были на мокром месте, но она пока держала себя в руках. По-моему, зря. Лично я обожаю ревущих девушек – при условии, что они рыдают от радости. Смотрел бы и смотрел.
– В общем, в моем исполнении Благословение Гэйшери работает в точности как было задумано, – подытожил Джуффин. – Все довольны, вдохновенно колдуют и никому не пакостят. А что у вас, Кофа?