Великий Магистр Ордена Семилистника. Обоих, как вы и сами наверняка догадываетесь, это только насмешило. А меня – нет.
– Ну и зря, – заметила нарядная дама, в смысле Кофа, возвращая ему письмо. – Я более-менее знаю всех подписавшихся. Заговорщики из них, как из меня бродячий циркач.
– Совершенно уверен, что, приведи вас судьба на цирковую арену, вы удивите публику так, что внукам потом рассказывать будут, – заметил шеф.
– Да ну вас к Темным Магистрам. Ладно, допустим, сравнение неудачное. Я только и хотел сказать, что не могу вообразить, как леди Танита Герейва или, скажем, сэр Лотти Хлом бегают по городу, раздавая древние благословения, чтобы получить повод обвинить население в массовых беспорядках и потребовать изменить закон.
– Чего я совершенно точно не думаю, так это что хотя бы один из подписавших петицию замешан в раздаче Благословений, – отмахнулся Джуффин. – Серьезные дела так не делаются. Не совсем же они дураки.
– Положа руку на сердце, некоторые из списка – совсем.
– Достаточно уже того, что они всерьез верят, будто каким-то несчастным письмом можно добиться изменений в законе, – вставил я.
– Этим конкретным вряд ли, но вообще петиции – вполне обычная практика, – заметил Кофа. – Точнее, была обычная – до Смутных Времен. Потом-то такая веселая жизнь началась, что хоть обпишись, ничему не поможешь. Но когда-то именно так все и делалось: граждане регулярно писали послания Королю и законодателям, те читали и принимали меры. Ну или не принимали, по обстоятельствам. Правда, подписей тогда старались собрать побольше. Двести, как здесь, это все-таки несерьезно.
– Закон Гурига Третьего о праве на защиту покоя, официально разрешивший гражданам околдовывать и просто колотить уличных исполнителей деревенских песен в темное время суток, был принят после первой же петиции, подписанной, если не ошибаюсь, всего полутора сотнями просителей, – вмешался Нумминорих, когда-то изучавший историю. – Инициаторы просто поленились собирать подписи, заранее было ясно, что закон и так примут. Очень уж всех достали эти певцы, начиная с самого Короля, но он был слишком деликатным человеком, чтобы принимать настолько суровый закон по собственной инициативе.
– Ну да, всякое бывало, – согласился Кофа. – Я на самом деле даже рад, что горожане вспомнили об этой традиции. Она воскресает только в хорошие времена. Хотя начало, конечно, нелепое. Нет чтобы попросить таможенные пошлины на ввоз иноземных пряностей отменить!
– То есть само по себе письмо – не полное безумие? – уточнил я.
– Нет, что ты, – очень серьезно сказал Джуффин. – Совсем нет.
– Надо же! Ладно, допустим. Но все равно адресатов они выбрали крайне неудачно. Королю – это понятно, ему по званию положено всякую ерунду получать. Но предположить, что вы с Шурфом из-за нескольких хулиганов вот так запросто откажетесь от плодов своей многолетней работы…
– Ну, положим, сэр Шурф получил петицию просто за компанию с Королем. Ему, видишь ли, теперь тоже по званию положено получать копию любой отправленной Королю ерунды, – усмехнулся Джуффин. – Младенцу понятно, что он по этому поводу пальцем не пошевелит. Так что на меня вся надежда.
– На тебя?!
– Конечно, – невозмутимо ответил шеф. – Неужели ты думаешь, будто мы доложили всему населению Соединенного Королевства, что я и есть главный инициатор поправок к Кодексу? Ну ты даешь!
О моей житейской наивности впору слагать легенды. Причем я сам знаю, что это так. Но все равно каждый раз удивляюсь заново, как впервые, обнаружив, что подлинное устройство Мира не совсем соответствует простой и понятной картине внутри моей головы.
– Именно так я до сих пор и думал, – признался я. – А ты сомневался? Спасибо. Очень мило с твоей стороны иметь хоть какие-то иллюзии на мой счет.
– Я почему-то был уверен, что рассказывал тебе, какая у нас тут была потеха. Ну ладно, нет, значит нет. Коротко говоря, мы тогда все свалили на Нуфлина. Представили дело так, будто новый Великий Магистр всего лишь исполняет последнюю волю покойного – возвращает гражданам Соединенного Королевства право колдовать. А я, разумеется, в ярости, как и положено человеку, получающему Королевское жалование за бесконечное счастье всем все запрещать, а потом ловить и жестоко карать бедных беззащитных нарушителей порядка, преимущественно, вдов и сирот. И что Орден Семилистника несколько лет существовал без Великого Магистра, тоже моя вина. Я прятал от всех завещание Нуфлина[13], пока сэр Шурф не вывел меня на чистую воду. А я почему-то его не прикончил – это, конечно, самое слабое место нашей легенды. С другой стороны, тогда у него еще были Перчатки Смерти. Так что, и правда, вполне могли разойтись вничью. Потом я демонстративно подавал в отставку, Король отказывался ее принимать и ежедневно издавал указы, призывающие нас к примирению; Его Величество до сих пор с нежностью вспоминает те времена, когда мы на полдня втроем запирались в его секретном кабинете – якобы для очередного этапа переговоров. Во-первых, он получил прекрасный предлог задвинуть подальше все остальные государственные дела, а во-вторых, сэр Шурф в первый же день заграбастал ключи от Орденского винного погреба и с пустыми руками на встречи не приходил. Передать не могу, с каким сожалением мы объявили о достигнутом примирении! Дай нам волю, до сих пор продолжали бы в том же режиме, но нельзя слишком долго держать население в страхе грядущей новой гражданской войны. Впрочем, мы с Шурфом до сих пор остаемся в натянутых отношениях и общаемся исключительно по работе, ради блага Соединенного Королевства – такова наша официальная позиция. В конце концов,
