Я невольно улыбнулся, вспомнив, как взвился в ответ на такое предположение Гэйшери. Чем хороши несносные типы вроде него – на расстоянии их выходки сразу начинают казаться забавными. Вот уж кого можно полюбить всем сердцем только за то, что его прямо сейчас здесь нет.
Джуффин тоже улыбнулся; подозреваю, примерно с теми же мыслями. Но вслух сказал:
– Ошибка исключена. У нас надежный эксперт.
– Тогда это может оказаться дополнительной зацепкой, – оживился Мелифаро. – Кроме обычных следственных проверок – наличия у всех пострадавших от Благословения общих знакомых, их учебы в школах для начинающих магов вроде той, куда ходит Кенлех, и тому подобного, – надо искать людей, которые хотя бы теоретически имеют доступ к подобным тайнам. И тогда, если я хоть что-то понимаю в таких вопросах, все пути ведут в Иафах. В тамошней библиотеке куча древних рукописей, каких больше нигде нет. А имя главного подозреваемого, большого любителя библиотечных архивов, я назову только если вы выдворите из кабинета это чудовище, – злорадно добавил он, направив на меня указующий перст. – Они всегда заодно!
– Смешно, – без тени улыбки согласился Джуффин. – Но смех смехом, а я готов спорить, в библиотеке Иафаха ничего подобного нет. По крайней мере, леди Сотофа Ханемер тоже узнала о Благословении Гэйшери только минувшей ночью, одновременно со мной.
– А то она всему по книжкам учится! – возмутился Мелифаро. – Прямо целыми днями в библиотеке сидит!
– Целыми, не целыми, но в отделе древних рукописей Иафаха она в свое время знатно покопалась, – заметил Джуффин. И задумчиво добавил: – Правда, к тому моменту, когда Сотофа получила доступ к тайным хранилищам Орденской библиотеки, Нуфлин уже успел кое-что оттуда распродать. Он довольно рано понял, что шансов на долгую жизнь у него немного; все вокруг еще предрекали Магистру Нуфлину Мони Маху великую будущность, а он уже на Харумбу копил. Впрочем, это не имеет отношения…
– Слушай, а может, как раз имеет? – спросил я. – Если Нуфлин продавал древние рукописи, значит, кто-то их покупал? По-моему, это логично. И если так…
– Да, покупатель рукописей или его наследники вполне могли отыскать там упоминание о Благословении Гэйшери. Если конечно оно вообще хоть где- нибудь есть, что далеко не факт. Эта традиция могла просто передаваться в какой-нибудь семье из поколения в поколение. С древними тайнами так довольно часто случается – хранятся, никому не нужные, вперемешку с прочими полубезумными дедовскими заветами, пока в семье не рождается кто-то, способный по достоинству их оценить. Мне рассказывали, Орден Ледяной Руки именно так и возник: будущий первый Великий Магистр вовремя сообразил, какую пользу можно извлечь из глупой, как думали его родители и сестры, семейной легенды о Мертвой Руке.
– Может, так. А может, записки о Благословении Гэйшери купили какие-нибудь странствующие шиншийские принцессы, увезли невесть куда, а потом их внучки смастерили из них веера. Но проверить-то все равно не помешает.
– Не помешает, согласен. Но как ты себе представляешь такую проверку?
Я таинственно ухмыльнулся. Вот что-что, а эту проверку я представлял себе очень хорошо. В отличие от остальных следственных действий, которые для меня – темный лес.
Джуффин сразу понял ход моих мыслей и перешел на Безмолвную речь.
«Собираешься припахать Великого Магистра правящего Ордена для черновой следственной работы?»
«Да ну что ты. Я пока не настолько обнаглел. Максимум, на что я способен, – предложить своему другу захватывающее приключение в духе старых добрых Смутных времен. Незаконно вламываться в дома честных граждан с преступной целью перетряхнуть их неприкосновенные частные библиотеки – отличное занятие. Мне заранее завидно. Правда, теперь он умеет становиться невидимым, поэтому, пожалуй, обойдется без драк, что по-человечески довольно обидно. Но для дела даже хорошо».
«Думаешь, Шурф согласится задвинуть свои дела, чтобы поработать на нас?»
«На что только не пойдешь ради собственного удовольствия», – заметил я, в кои-то веки показав себя знатоком человеческих душ.
Впрочем, я и есть великий знаток человеческих душ, просто не всех подряд, а отдельно взятых. Можно сказать, избранных. Примерно двух.
– Мне скоро уходить, а я еще ничего толком не успел рассказать, – укоризненно заметил Кофа, явно раздраженный нашим многозначительным молчанием.
Он, конечно, не сомневается, что быстро разузнает все, что от него скрывают и еще пару-тройку дополнительных тайн в придачу, просто чтобы нас проучить, но все равно не любит, когда при нем секретничают – как, наверное, всякий нормальный человек.
– И правда, – согласился Джуффин. – А ведь как я вас ждал! В этом кабинете слишком высокая концентрация благословенных. Вероятно, на меня это влияет, примерно как погода на стариков. Так что вам поведала леди Тамайхуни?
– Шумана ведет себя крайне странно, – сказал Кофа. – Если бы мы с вами беседовали без свидетелей, я бы сказал, как полная дура. А так говорю просто: «странно». Я все-таки воспитанный человек.
– Несомненно, – подтвердил Джуффин. – Удивительно. А в чем выражается ее ду… странность?
– Она зачем-то принялась врать. Хотя мы не первый день знакомы, и Шумана знает, что со мной откровенность обычно только на пользу. Я в свое время не раз ее выручал. Если бы она чего-нибудь натворила и попыталась скрыть, я бы еще как-то понял. Но возводить на себя поклеп?..
– Поклеп?
