время побывали у меня дома, с этим тоже надо бежать к Джуффину, пусть разбирается. Вдруг я по ночам в бессознательном состоянии руковожу столичным преступным миром? Такие вещи о себе лучше знать. И принимать меры. Мне тоже, к сожалению, можно не все.
– Не то чтобы я думал иначе, – с явным облегчением сказал Нумминорих. – Просто хотел быть уверен, что ты на меня не рассердишься.
– Я? Рассержусь? На тебя? Из-за Блиммов?!
– Ты всегда защищаешь близких.
– Защищаю, конечно. Если ты вдруг проснешься не в настроении и убьешь пару сотен мирных граждан или просто превратишь их в горбатых жаб, обращайся. Сразу отведу тебя на Темную Сторону, проверю, нет ли на тебе какого-нибудь интересного чужого заклятия, а если нет, попрошу ее перевоспитать тебя из злодея обратно в нормального человека – все лучше, чем Смертный Шар метать. А потом помогу эмигрировать в какую-нибудь другую реальность, потому что в этой за тобой наверняка будет гоняться как минимум Городская полиция в полном составе. Плюс родные и близкие жертв. Кого другого отдал бы Канцелярии Скорой Расправы, пусть разбирается, а тебя – нет. Но только на своих условиях – чтобы вреда от тебя больше не было. А сказать: «Молодец, продолжай в таком духе, я тебя прикрою», – извини, все-таки вряд ли. Я нервный. Не люблю, когда в городе творится бардак.
Нумминорих, слушая меня, заметно приуныл, я тут же почувствовал себя занудой и моралистом, устыдился и поспешно добавил:
– Все равно спасибо, что решил посоветоваться. Теоретически глупость, а на практике мне приятно, что ты был готов утаить важную улику, поставить под угрозу безопасность Соединенного Королевства и вдобавок проиграть шефу корону – исключительно ради меня.
– Ой, а ведь точно! – оживился Нумминорих. – Мы же поспорили на корону! И получается, я ее уже выиграл. Важные сведения или неважные, но он сказал: «Если раздобудешь хоть какую-то информацию». И я ее раздобыл.
– Сейчас мы его обрадуем, с утра пораньше, – сказал я. И послал зов сэру Джуффину Халли, хоть и осознавал, что в данное время суток это скорей злодейство, чем доброе дело. Практически кровавая месть.
Однако шеф откликнулся сразу и был, по моему впечатлению, чрезвычайно бодр.
«Приходите оба, я как раз у себя в кабинете», – сказал он.
– Блиммы во главе политического заговора это просто отлично! – обрадовался Джуффин, выслушав Нумминориха. – Будет жаль, если это неправда, очень уж смешно. Но насколько я знаю Корву, он более-менее способен договориться с одним человеком. Максимум с двумя – при условии, что они будут не только беспрекословно его слушаться, но и благодарить за каждое указание. Трое – уже перебор.
– А вечеринки Блиммы устраивают? – спросил я.
– Случается. Леди Атисса обожает принимать гостей. Корва ради нее кое-как их терпит, а гости кое-как терпят его. Впрочем, у Блиммов великолепный повар. И, спасибо стараниям Магистра Кимы, всегда найдется несколько бутылок вина из погребов Семилистника, это отчасти компенсирует кислую физиономию хозяина дома и его естественное нежелание украшать собой вечер. Можно сказать, создает баланс.
– Как же все сложно! – вздохнул я.
– Ну что ты. Наоборот, очень просто. Я тебя сейчас научу. Получаешь приглашение, надеваешь самое дорогое лоохи, какое сможешь отыскать у себя в шкафу – в новом, только что купленном на приеме появляться нельзя, это считается дурным тоном. Нарядившись, приходишь в гости чуть позже заявленного времени, опаздывать необходимо, но не больше, чем на полчаса. Вежливо здороваешься, хозяин дома в ходе краткой светской беседы дает понять, что считает тебя болваном, это довольно обидно, но тут приносят вино и подают паштеты, краем уха ты слышишь, что примерно то же самое Корва говорит всем подряд, добродушно думаешь: «Утопить бы его в болоте», – и берешь с подноса бокал.
– Спасибо, – поблагодарил я. – Это бесконечно ценное знание. Теперь я умею ходить на великосветские вечеринки. Даже жаль, что никогда не позовут.
– Может, они и петицию во время вечеринки подписали? – предположил Нумминорих, каким-то чудом сохранявший разум, невзирая на наше дурное влияние.
– Вполне может быть, – легко согласился Джуффин. – При условии, что Корву, который не допустил бы в своем доме такое безобразие, вызвал садовник по срочному делу, а леди Атисса выкатила гостям бочку «Сладкого обещания» третьего года Кодекса, под него я бы и сам все что хочешь подписал. В любом случае ты удивительный молодец. Обнаружить запах помещения, в котором человек побывал несколько дней назад, а после этого многократно принимал ванну и переодевался – по-моему, совершенно немыслимо. А ты даже источник запаха опознал.
– Может, аристократы считают мытье ниже своего достоинства? – предположил я. – И догола не раздеваются по той же причине? Вообще никогда?
– Блестящая версия, – похвалил меня шеф. – Ничего более абсурдного я не слышал с тех давних пор, когда в первый и последний раз попытался обсудить рабочие проблемы с генералом Бубутой Бохом. Превзойти даже его – это действительно надо уметь.
Я скорчил зверскую рожу, дважды стукнул кулаком по столу и признался:
– Это шутка была, а не версия. Довольно глупая даже в качестве шутки, согласен, но я пока в отпуске. Имею полное право не блистать интеллектом. И вообще ничем не блистать.
– Ишь, размечтался, – хмыкнул Джуффин. – Отпуск ему подавай. Не надо было раньше времени убегать из Холоми. Спал бы сейчас, как младенец, горя бы не знал.
