Плавильни. Человек может быть плохим или хорошим, справедливым или пристрастным, исповедовать религию или предаваться греху – может стремиться к жизни, которую считает приятной для себя! И это великий дар!
– Хорошо, но мы отвлеклись! Мы сейчас говорим о вторичном – об исканиях человека, его делах и чаяниях. Но кто же создал мир? Всемогущее светлое божество или темный властелин? Древние греки считали, что свет создали тьма и ночь, Эреб и Нюкта! А ведь на учении эллинов выросла почти вся нынешняя цивилизация! Значит, первично отсутствие света, и тьма – первооснова всего!
– Темное и светлое, горячее и холодное – лишь физические проявления разнообразного мира, и только! Нам не представить механизм воздействия силы, которая создает звезды и планеты, ее течение жонглирует ночью и днем в соответствии с великим замыслом Создателя!
Косматко энергично закивал, готовясь произнести новую тираду, полную контраргументов. Но… Его грудь раскрылась замысловатым алым цветком, а «пестиком» стал фигурный, покрытый знаками серебряный наконечник длинной стрелы. Косматко попытался встать, заливая все вокруг кровью… и… замер в движении. Капли крови повисли в воздухе, все вокруг остановилось. Даже бесконечная пульсация огня прекратилась, и оранжевые языки пламени красиво застыли без движения.
Кура посмотрел на Косматку и прогудел:
– Если помер молодец, тут и сказочке конец! Состязание прекращено за смертью одного из спорщиков! Я время заморозил, поскольку живыми в нашем нынешнем обличье мы являемся только в крайних, строго регламентированных случаях: предупреждение и разделение! А здесь немертвых через секунду будет не пересчитать! Спор закончен, но было интересно… С точки зрения изучения человеков и особенно их заблуждений: в своей словесной битве вы тщились поразить друг друга блеском знаний и безупречной логикой. Но мне все представляется простым: если бы темный властелин был более могущественным, чем светлый Бог, он убил бы своего противника и уничтожил даже воспоминание о нем, можешь не сомневаться! И только Господь Всемогущий, в неизъяснимом милосердии своем, имея возможность поразить своего противника, не делает этого, потому что ему отвратительна сама мысль об умерщвлении кого-либо, пусть этот индивид и стократно заслужил такую кару! Сама концепция бытия Создателя отрицает зулую волю уничтожителей любой жизни! Эреб, Нюкта и прочие – просто могущественные духи, которые были созданы эманациями природных сил, сотворенных Богом, и усилены поклонением людей тьме, океану, молнии и прочим пугающим или радующим их явлениям… Несмотря на всю свою мощь, этим сущностям не под силу создать даже стихию, которой они повелевают!
Кура поднялся, явно намереваясь исчезнуть, но я остановил его вопросом:
– А ты видел Бога?
– Нет, но я знаю, что он есть, – ответил демон, снисходительно кривясь черными губами. – И, упреждая твой следующий вопрос: ты ведь никогда не видел обратной стороны луны, но каждую ночь можешь видеть ее сияющий диск… Все, некогда! Братья, хватайте тугор Косматки и незримых умников не забудьте!
Черти исчезли, оставив после себя характерный душок, все вокруг пришло в движение. Загудел огонь, тело Косматки рассыпалось горсткой пепла, снова блеснул отполированный серебряный наконечник, покрытый неизвестными мне рунами.
Из темноты вышел Петр, с ним Захар Кошка с луком в руках и… Узан!
– Здорово, Тримайло, – широко улыбаясь, поприветствовал меня Жеребцов, хлопнув по плечу.
Захар и Узан молча помахали руками в знак приветствия. Они присели возле горстки пепла, которая еще совсем недавно была Косматкой, и внимательно рассматривали прах и стрелу. Кошка взялся было за наконечник, но отдернул руку.
– Черт, горячая! – воскликнул он.
– Здорово, ребята! – радостно заорал я. – Какими судьбами?
– Да это он всё, – ответил Жеребцов, указывая на Узана, – как ты уехал, достал меня просто. Ходил за мной, нудил: «Василий-де в опасности, поспешить надо!» Стрелу сковать заставил! Так мне надоел, что я его, грешным делом, утопить хотел! Но теперь вижу – правильно я его ходить по земле оставил, пригодился, нерусь! Не зря с нами напросился.
– Ну, как навязался, так теперь и прощаюсь! Домой мне дорога, в Карлук, – засобирался шаман, – дело сделано, можно и отдохнуть!
Я стал упрашивать Узана посетить Славен, но мрассу был непреклонен – Дикое Поле ждет. С сожалением проводили шамана.
А Петр мне поведал, что Узан все знал заранее и вывел их с Захаром прямо на костер, где я и козлоголовый мерялись умами, и велел стрелять, ничего толком не объясняя. Да особых рассказов про Косматку и не требовалось: сутки назад к войску присоединился гонец с письмом от Осетра, в котором болотный затворник был объявлен в розыск и награда назначена.
Захар сетовал, что голову супостата воеводе уже не привезти, вон рассыпался весь. Но Петр пообещал, а я поддержал, что подтвердим как свидетели убийство злодея.
Мужики мои обозные были мне рады, приготовили постель на колесах. Покачиваясь на четырех связанных телегах, я сладко задремал до самого утра.
Едва лучи солнца осветили обоз с богатой добычей и разодетое в пух и прах войско, мы подступили к Восточному лесу. Мне подвели белого коня, и я пристроился рядом с Петром во главе вереницы всадников, телег и скота.
