— Вернемся к плану! Итак, мы не станем отдавать Аттикусу бакинскую подделку. Вместо нее мы честно презентуем ему вот этот настоящий артефакт.
Шурик поджал губы:
— Это, типа, чтобы долго не мучиться?
— Не поняла?
— Ну дык… одним махом от всех проблем избавимся! — пояснил парень. — Отдаем артефакт, Аттикус пробуждает Титанов, они уничтожают мир. Всем спасибо — все свободны!
— Очень смешно! — Я закатила глаза. — Но идея в другом. Ты же знаешь, что ключ нельзя уничтожить, именно поэтому пришлось разделить его на тринадцать частей. К каждой части был прикреплен свой хранитель, чтобы использовать ее можно было, только предварительно их разделив.
— Да, — кивнул Алекс. — Кто-то уже рассказывал мне эту историю. Раз пятьдесят.
— Заклятие объединения было создано общими усилиями светлого и темного мага, — не обратив внимания на сарказм, продолжила я. — Соответственно снять его тоже можно только таким способом.
На этот раз Шурик просто молча кивнул.
— Но был еще один, последний кордон, призванный не дать амулетам объединиться. — Я обернулась, посмотрела на бабку: та кивнула, будто разрешая, и я вдохнула поглубже. — Когда-то здесь не было озера. Если верить Акане, здесь текла полноводная река. И именно на ее берегах был выполнен ритуал, при котором ведьмы отдали свои жизни, чтобы разделить ключ. Моя бабка была первой среди ведьм, главой своего круга. Она единственная, кто взялся защищать амулет самостоятельно, а не передал его в Орден хранителей. Именно для того, чтобы в случае нужды она могла привлечь силы оставшихся двенадцати членов своего ковена и провести еще один ритуал. С нашей помощью — светлого и темного мага — она заколдует амулет, наложит на него чары, которые сделают его отличным от остальных частиц.
Алекс нахмурился:
— Ты серьезно? Хочешь сказать, что мы втроем сумеем изменить саму суть артефакта, уничтожить который не смогли тринадцать сильнейших ведьм? Тех, которых в свое время почитали едва ли не как богов?!
Я невесело ухмыльнулась:
— Посмотри на небо. Видишь, какая луна? Вся магия, которая осталась после гибели ковена, вся мощь предсмертных чар, столетиями растущая и крепнущая: она здесь и подконтрольна Акане. Ее должно хватить на один маленький осколок ключа. Но прежде мы должны ее освободить. Как хранитель Акана не может влиять на ключ.
Алекс задумался на мгновение.
— Но почему? — удивленно спросил он. — Если ее оставили здесь именно для этой цели?
Признаться, такой вопрос не посещал мою голову. Я вновь подняла глаза на бабку, и она… отвела взгляд.
— Ведьмы никогда особо не доверяли друг другу, — ответила равнодушным тоном. — Даже обрекая себя на смерть, они сделали все, чтобы их могущество досталось мне лишь в случае крайней необходимости. Именно потому я — хранитель, а не просто призрак. Вы — их страховка. Именно вы должны принять решение, что это необходимо, и отпустить меня. А я должна провести именно этот ритуал.
— Какой кошмар, — я на мгновение закрыла лицо руками. — Вы же жизнью пожертвовали во имя высшей цели! Вы же все понимали, насколько это важно! Неужели даже перед лицом такой опасности ведьмы не могут сплотиться?
— Ну почему же? — ухмыльнулась Акана. — Сплотиться мы как раз смогли. С доверием не получилось. Впрочем, я сама предложила этот выход. Пять тысяч лет, Ева! За это время что угодно могло произойти. А эта сила… она способна дать все. Даже будучи призраком, я могу управлять физическим миром. Думаю, она могла бы меня оживить при желании. Я могла бы снова жить!
На секунду она замерла, пустыми глазами глядя перед собой. Словно вспомнила, каково это: чувствовать ветер на щеках, касаться травы босыми ногами, говорить с кем-то помимо собственного воображения…
— Но это невозможно, — выдохнула наконец и резко обернулась ко мне. — К счастью для нас всех, я пока не сошла с ума и отлично помню, зачем осталась возле этого проклятого озера. Я проведу ритуал. И если потребуется, вложу в него всю силу, до последней капли. Потому что это важнее. Это всегда было важнее всего.
Как оказалось, качественное усыпление по-древнеегипетски — это когда утром, чтобы разбудить человека, его нужно бросить в озеро. Другими словами, Кусаю в очередной раз не повезло.
— Что… что вы… ап! делаете, изверги?! — заорал наш несообразительный попутчик, смешно размахивая руками в нелепых попытках удержаться на плаву.
— Ты же не думаешь, что он?.. — склонился ко мне Шурик.
— …не умеет плавать? — догадалась я, поднимая на парня удивленные глаза. — Конечно нет. Он же египтянин!
— Идиоты! — заорал в ответ маг. — Египет — это пустыня!
