— Не знаю как, но однажды я найду способ ее освободить, — прошептала себе под нос, когда озеро скрылось за деревьями.
Алекс скосил на меня глаза, но ничего не сказал. А Кусай, может, и стал бы задавать вопросы, но все еще был мокрым, злым, а потому — демонстративно безмолвным. Насупившийся и мысленно проклинающий нас с нашими дурацкими шутками (это судя по уничижительным взглядам, которые он в нас метал), маг шлепал туфлями по бездорожью, периодически отбрасывал с лица липнущую на лоб челку и даже не представлял, что нес в кармане реликвию, впитавшую больше магии, чем когда-либо было доступно самому сильному из чародеев.
ГЛАВА 12
Буря мглою небо кроет вперемешку с русским матом…
Это был тот редкий случай, когда очень хочется, чтобы путешествие наконец закончилось, и в то же время — именно этого больше всего и боишься. Мы цепочкой топали через лес, который с каждым шагом становился все более густым, и угрюмо молчали. Не знаю, о чем думали остальные, а я вот пыталась справиться с нарастающей паникой. Получалось плохо. В голову постоянно лезли мысли о непобедимых Титанах и бессмертном древнеримском колдуне. Ну, не так чтобы совсем бессмертном: законы природы пока никто не отменял, однажды и его кондрашка хватит, но настолько магически одаренном, что умудрился снискать славу Кощея. Пусть и временную, а все равно неприятно. Как прикажете побеждать того, кого даже смертушка не берет?!
— А может, у него тоже иголка есть в каком-нибудь труднодоступном месте… — пробормотала себе под нос. — Просто мы о ней не знаем? Хотя нет… его игла — это как раз наши Бестиары. Иначе его давно бы какой-нибудь ушлый Иванушка из сказки прибил.
Наверное, от разочарования я слишком тяжело вздохнула, раз Кусай, резко обернувшись, вперился в меня подозрительным взглядом. Он уже раза три так поворачивался: боялся, что я что-то замышляю. Смешной такой. Если бы я действительно замышляла — он бы до последнего не догадался!
— О чем ты бормочешь, ведьма?! — спросил грозным голосом.
И я не придумала ничего лучше, чем брякнуть:
— О яйцах…
И вот ничего особенного в ответе не было, если подумать. Мало ли, вдруг я проголодалась или, там, гнездо в кустах увидела? Но Кусай в силу своей неуемной мнительности решил иначе:
— О моих?!
Споткнулся даже Шурик. Молча вернулся, взял меня за руку и увел вперед.
— Даже спрашивать не буду! — сурово заявил в ответ на мой осторожный взгляд.
Кусай, брошенный в одиночестве, пробубнил что-то типа: «Я же не виноват, что неотразим!» — и поскакал следом. Но на порядочном расстоянии — боялся, что Алекс передумает и вернется уже за ним.
Собственно, именно поэтому мы и увидели
Курган. Или даже мавзолей: здоровенная насыпь, почти гора с плотно обосновавшейся по всему периметру фауной и огромными каменными вратами. Такими не стыдно было бы ядерный бункер закрыть или какую-нибудь космическую станцию, чтобы Чужой не пролез.
— Ничего себе дверь… — прошептала я, задирая голову, чтобы увидеть, где же они, эти врата, заканчиваются.
Грубые, потемневшие от времени рисунки, вырезанные на двух каменных плитах, представляли собой сцену какого-то масштабного сражения. Я узнала воинов с копьями, секирами и какими-то совсем никчемными ножиками, а еще магов, воздевших руки к небесам и призывающих на головы врагов молнии, которые пристыдили бы и Зевса-громовержца. На заднем плане великой битвы виднелась группа людей в одеждах с капюшонами, смиренно стоявшая на коленях. В их вытянутых ладонях было нечто круглое и сверкающее, судя по исходившим от предмета волнистым лучам. Приглядевшись, я насчитала тринадцать коленопреклоненных и поняла, что это хранители. Единственное, чего так и не удалось рассмотреть, — изображение врага.
— А ты отойди, — посоветовал Шурик.
— Далеко?
— Ты поймешь, когда остановиться, — уклончиво ответил парень.
Я пожата плечами и сделала шаг назад. Потом еще один. И еще. И так до тех пор, пока не взобралась на вершину пригорка, откуда открывался вид на
