все! Особенно офигевшим выглядел болотный монстр. Что, в принципе, логично, ведь это же каким безбашенным нужно быть, чтобы ввалиться к нему домой? К этой разъяренной монструозной орясине?!
— Ты говорил, у каждого демона свой ареал обитания? — прошептала я. Алекс кивнул. — То есть гости для них — явление редкое?
Кивнул еще раз.
— А вот… — переступила с ноги на ногу, — чисто теоретически, может, это быть кто-то… ну… кто за нас?
Мужчины с задумчивыми лицами уставились на кусающую от напряжения губы меня. Потом Игнат Васильевич громко хлопнул себя по лбу:
— Екарный бабай!
— Это очень странный ответ! — вздрогнула я.
— Это Бестиары! — выдохнул дедуля и добавил скорбным голосом: — Я такой дундук!
— Ориентир! — первым догадался Алекс. — Это из-за него демоны появляются здесь?!
Старший Соколов кивнул и указал узловатым пальцем на стремительно растущий в совершенно безветренном месте смерч. Он появился на границе деревни, и домики, которым и так досталось от жизни, скрипели и шатались под его натиском. Второй Бестиар принял свою излюбленную форму фиолетовой тучи и теперь старательно растекался по небесам. Третьего вроде пока не было, но уже сейчас стало понятно, что его прибытие вряд ли как-то существенно изменит обстановку, до того она была напряжена.
Болотный демон задрал голову вверх и издал еще один тягостный полурык-полустон. Словно приветствовал гостей. И сделал это очень эмоционально, так что ближайшее деревце не выдержало звуковой волны и рухнуло на землю. Но это была только первая жертва: похоже, болотный не питал особо теплых чувств к собственному дому. Оглядевшись вокруг злобными маленькими глазками, он взмахнул длиннющим хвостом с колючей шишкой на конце и махом выкорчевал еще штук пять крупных зеленых насаждений.
— А ведь в этом есть и положительная сторона, — заявил дед, глядя, как деревья со скоростью пушечных ядер разлетаются по округе. — Теперь ему точно будет не до нас.
— Ну да, — нервно хихикнула я. — Судя по возмущенному тону, для него это первый опыт борьбы за территорию.
— Скорее всего так и есть, — кивнул Алекс. — Но бороться по-любому придется. Это же демоны. У них правило: в живых остается только один.
Я посмотрела на небо, перевела взгляд на смерч, на злобно клацающего зубищами демона болот и покачала головой:
— Голосую за того, который с молниями.
— Не знаю, не знаю… — задумчиво ответил Игнат Васильевич. — Ведь как говорят: «Дома и стены помогают»? Бестиары сейчас на чужой территории. Болотный, конечно, выглядит послабее, но…
— Послабее? — ехидно переспросила я. — Да у него в противниках смерч и туча! Как их вообще можно победить, если даже ранить нельзя?
— Ранить нельзя, — не сдавался дед, — а вот прогнать можно.
— Да! — убежденно кивнула я. — Силами заклинателя!
— Не обязательно, — пожал плечами Игнат Васильевич. — Мы ведь за гранью. Здесь у демонов есть способность защищаться. В общем, мое мнение: победа достанется болотному.
Я скептически посмотрела на уже почти черное небо:
— Боюсь, три Бестиара от него и мокрого места не оставят.
— «Боюсь»? — тихо переспросил молчавший доселе Алекс.
Хмыкнула, наблюдая, как смерч пылесосом затягивает в себя одиноко растущий на пригорке дуб. Листвы на дереве уже не было, голые ветви носило из стороны в сторону, но дуб пока сопротивлялся, отчаянно цепляясь за почву.
— Ага! Писец болотному, — добавила убежденным тоном.
— И сколько ты готова на это поставить? — словно невзначай уточнил Игнат Васильевич.
— Дед, ты в своем уме?! — прорычал Шурик.
— А что такого? — хлопнул ресничками заклинатель. А потом взял и кивнул на меня. — И вообще, она первая начала!
Моя челюсть брякнулась на пол: вот уж не ожидала от дедули такой подставы! Алекс скрежетнул зубами:
— Да мне пофиг, кто начал! Главное, я закончу.
— И о чем это говорит? — вздохнул Игнат Васильевич и тут же сам себе ответил: — О том, что нет у тебя чувства юмора, дорогой внучок.
— Зато хорошо развито чувство самосохранения! — отрезал Соколов. — И оно мне сейчас громко орет, что пора сваливать!
— А вот когда я это предложила, ты только отмахнулся! — обиженно напомнила, складывая руки на груди.
Шурик вздохнул, положил ладони мне на плечи и аккуратно развернул лицом к лесу:
— Видишь свечение? — спросил, наклонившись к моему уху.
Кивнула: там, на горизонте, за полем и тропинкой, откуда мы только недавно столь поспешно ретировались, нежным голубым светом сиял… ну, больше всего было похоже на то, что сиял куст. Но так как я уже поняла, к чему клонит мой загадочный парень, на обман зрения не повелась:
