— Это портал?
— Это разрыв в завесе. Наш путь обратно домой.
Ура! За нами пришли! Нас не оставили в этом полном демонов месте, не бросили на произвол судьбы! Счастье-то какое! Теперь осталось только пересечь минное поле, где снизу атакует монстр из болота, а сверху — три стихийных чудовища, и все: мы — дома!
Говорят, рожденные ползать летать не могут. А вот рожденные летать ползают только так! Была бы мотивация. И болотный демон с тремя Бестиарами до кучи на эту роль подходили более чем.
— Ева, стоять! — шепотом рявкнул Алекс, и я испуганно замерла, уже готовясь нырнуть в овраг.
— Ты похожа на ящерку, — заметил Игнат Васильевич.
Скривилась, выразительно намекая, что комплимент не удался. Хотя, может, он просто факт констатировал? Мы ведь поле решили пересечь ползком (гениальная идея деда: он в свое время где-то воевал и авторитетно заявил, что пузом по земле — наиболее безопасный способ). А я не солдат Джейн, правильно ползать меня никто не учил. Потому двигалась как могла, пускай даже приходилось выглядеть контуженным пресмыкающимся. И вообще… нам было не до красоты!
— А мне все нравится, — проурчал догнавший меня Шурик. В голове мгновенно родился вопрос: на что он смотрел, чтобы аж так реагировать?! — Только ты ползешь не в ту сторону.
Задумчиво нахмурилась, приподнялась на руках, вытянув шею в попытке окинуть взглядом окрестности, но заклинатель рывком уложил обратно на землю. Бросила на него гневный взгляд и уже хотела возмутиться, как над головой с тихим свистом пронесся куст, заставивший мгновенно прикусить язык. И даже кивнуть с благодарностью. В ответ Апекс протянул руку и привычным движением заправил мне за ухо выбившуюся прядь:
— Ползи за мной, ведьмочка.
Рядом задумчиво поскреб подбородок Игнат Васильевич.
— И долго вы уже вместе? — спросил словно ни в чем не бывало. Взгляд Шурика стал суровым.
— Серьезно, дед? Ты хочешь поговорить об этом сейчас?!
— Ну, я однозначно не смогу поговорить об этом позже, — парировал заклинатель. — Как только мы вернемся за грань, я просто перестану существовать.
— Ой! — выдохнула я. Мы, конечно, догадывались, что дедуля пробудет с нами недолго, но чтобы настолько…
Старший Соколов обернулся на мой голос:
— Девочка, я мертв уже двадцать лет. И если говорить начистоту, вернуться с того света, чтобы попасть за грань, — удовольствие на любителя.
Мне стало совсем грустно. Вспомнилась Моргана, живущая в самодельной пирамиде на границе Китая с Кореей, Акана со своим озером и священной миссией и даже Кондратий, хотя последний скорее для компании, чем потому что жалко. А вот женщин — да. Жалко было. Очень. Потому что стало вдруг понятно, что эта наша магия — не только волшебные плюшки, но прежде всего — огромная ответственность. Такая, что обрести покой даже после смерти — почти чудо.
— Год, — вдруг сказал Шурик, и мы с Игнатом Васильевичем скрестили на нем удивленные взгляды. — Мы с Евой встречаемся год, — объяснил парень. — Ну, может, чуть меньше.
— И что, — подполз ближе любознательный дедуля, — все серьезно?
Мне стало неловко. Ну вы сами представьте: лежу между двумя заклинателями, над головой летает флора, снизу грохочет фауна, а они тут личную жизнь обсуждают. И так, знаете, серьезно обсуждают, что я себя начала чувствовать героем фильма «Знакомство с родителями».
— Я к тому спрашиваю, что Совет вряд ли одобрит, — деловито заметил Игнат Васильевич. — Но вы все равно не сдавайтесь.
— Это потому, что любовь побеждает все? — наивно спросила я.
Дедуля чуть заметно двинул плечами:
— Насчет любви — не знаю. Но в том, что ведьма и заклинатель вместе способны победить даже Совет, — уверен на все сто.
И тут я сказала, возможно, самую большую глупость в своей жизни. Да если бы я только знала, во что она выльется, рта бы не раскрыла, даже под пытками! Но вместо этого тяжко вздохнула и ляпнула:
— Иногда мне кажется, что от нашей силы куда больше проблем, чем пользы.
— Чего?! — Дед вытаращился на меня как на богохульницу, но я, погруженная в свои мысли, не обратила на это внимания.
— И вообще, — добавила еще печальнее, — будь мы простыми смертными, у нас прежде всего не было бы проблем с Советом. Да и с демонами тоже. Мы бы вообще не знали об их существовании. Жили бы себе в счастливом неведении…
— И погибли бы первыми в случае чего!
Я бросила выразительный взгляд по сторонам:
— Да нам и так, знаете ли, ничто не мешает стать в этом деле первопроходцами!
