выгоды.
Галеб усмехнулся и процедил сквозь зубы:
– Нужна мне их жалость!
Но тут же в голову ему пришла идея. Медлить он не стал.
– Эй, германцы! – крикнул Корсо по-немецки. – Который тут из вас спрашивал про кузнеца?
Рыцари оглянулись. Один из них, ехавший впереди, высокий и худой, в дорогих доспехах, слегка осадил коня, дождался, пока повозка поравняется с ним, и, уставившись на Галеба, поинтересовался надменным голосом:
– Ты умеешь работать с железом, славянин?
– Я в этом деле лучший, – в тон ему ответил Корсо. – Хочешь – проверь. Но сперва развяжи руки – затекли.
Рыцарь пристально посмотрел Галебу в глаза, тот спокойно выдержал этот холодный, изучающий взгляд. Затем рыцарь дал знак верзиле-стражнику, ехавшему рядом с телегой. Тот кивнул, выхватил из ножен длинный кинжал и одним молниеносным ударом разрубил путы на руках Корсо.
Веревка свалилась с опухших запястий, и из груди Галеба вырвался вздох облегчения.
– Так-то оно лучше, – проговорил он.
Рыцарь продолжал внимательно разглядывать Галеба. Наконец, вдоволь насмотревшись, он сухо произнес:
– Меня зовут Иоганн Бергштадский. Я рыцарь ордена Святого Губерта. Назови мне свое имя, славянин.
– Корсо. Меня зовут Корсо.
– Где ты научился говорить на нашем языке, кузнец?
– В нашем селе жил один дед-германец. Двадцать лет назад он странствовал в наших краях, и в лесу его здорово потрепали дикие собаки. Сельчане его выходили, и он остался в деревне навсегда.
Рыцарь Иоганн внимательно выслушал Галеба, затем проговорил с легкой усмешкой:
– Хороший кузнец, да еще и говорящий на нашем наречии, – просто находка. Я буду следить за тобой, славянин.
Рыцарь отвернулся от Корсо, слегка пришпорил лошадь и выехал вперед.
Корсо откинулся спиной на борт телеги и поймал на себе удивленные взгляды Ратибора и Полея.
– О чем вы говорили? – спросил Ратибор.
– Рыцарь интересовался, хорошо ли я умею работать с железом. И обещал присматривать за мной.
– И что ты об этом думаешь?
Галеб усмехнулся.
– Думаю, у нас еще будет возможность разбить ему башку топором или намотать его кишки на твой меч, Ратибор.
– Мой меч остался на поле битвы, Корсо, – пробасил, нахмурившись, рыжий воин. – Но если ты придумаешь, как нам освободиться, я задушу эту сволочь голыми руками.
…Долго ехали молча. По бледному, обескровленному лицу рыжего воина Галеб видел, что тому совсем худо, но Ратибор крепился и не подавал виду.
Лес вокруг пошел густой и темный, настоящие дебри. Галебу при взгляде на этот лес стало не по себе.
…Полей оказался прав. Проехав по лесу еще часа полтора, караван остановился. Кони устали, требовалось их напоить и накормить.
– Отдыхаем до утра! – крикнул рыцарь Иоганн.
На последнем слове он закашлялся. Судя по всему, рыцарь был простужен.
Четверо ландскнехтов принялись устраивать лагерь для ночлега, собирать хворост и разжигать костры, еще шестеро распрягли коней и повели их к реке.
Пленников бросили под раскидистым старым дубом на мокрую, колючую траву, не потрудившись выбрать для них место посуше и помягче. Себе и своим товарищам ландскнехты устроили лежанки поближе к костру, на густой траве, разложив на ней тощие походные матрасики, набитые конским волосом и сухим мхом.
Все это время Галеб внимательно наблюдал за германцами. Трое из них ранены. Раны были незначительными, но, судя по всему, болезненными и изматывающими. Еще двое, включая рыцаря-предводителя, сильно простужены. Остальные хоть и здоровы, но валились с ног от усталости.
Рыцарь Иоганн подошел к Галебу, остановился рядом с ним и протянул ему кожаную флягу.
– Выпей, славянин, – сказал он. – Тебе нужно быть здоровым и сильным, чтобы хорошо работать.
Галеб уже не удивлялся тому, что понимает германскую речь. Про старика-германца он Иоганну не соврал, такой действительно жил в его родном селе, и, будучи мальчишкой, Корсо проводил с безумным немцем очень много времени.
– Благодарю, – сказал Галеб, принимая флягу.
Однако прежде, чем попить самому, он передал флягу своим товарищам-узникам. Рыцарь холодно усмехнулся, но не стал препятствовать.
