– Сухорукость. Многие в нашем городе считают это «ведьминской рукою». А саму Эльзу – ведьмой.
– Из-за руки?
Клинков кивнул:
– Да. Что поделать – люди склонны верить во всякую чертовщину.
– А вы?
– Я?
– Да – вы. Вы тоже верите в то, что ее рука – «ведьминская»?
– Что вы, – обиделся Юрий Петрович. – Конечно, нет! Такое, я читал, бывает после сильной травмы. Рука как бы усыхает и становится короче другой. – Клинков отпил кофе, причмокнул губами и добавил: – Говорят, с ней что-то произошло в юности. Какое-то таинственное и мрачное событие. Но что именно – я не знаю.
Глеб посмотрел Клинкову в глаза и негромко предложил:
– А хотите узнать?
Библиотекарь удивленно приподнял брови.
– Ну… – Он не договорил и рассеянно поправил пальцем очки.
– Дело вот в чем…
Вцепившись руками в клок травы, Глеб повернул голову и посмотрел вниз. Эльза висела над обрывом, запутавшись в корнях дерева.
– Эльза, держись! – отчаянно крикнул Корсак.
И в этот миг он увидел ее глаза – огромные, зеленые, полные слез.
– Не бросай меня, Глеб! – прошептала она, но шепот этот оглушил его сильнее самого сильного крика.
Глеб повернулся к толпе испуганных ребят и крикнул:
– Кто-нибудь! Помогите мне!
Один из парней, тот самый низкорослый хохмач, дернулся было к обрыву, но его удержали сразу несколько рук.
– Не лезь! – осадил кто-то. – Еще хуже сделаешь!
– Так они же упадут! – воскликнул парень.
– Если сунешься – упадете все, – мрачно ответили ему.
Поняв, что на помощь ребят рассчитывать не стоит, Глеб правой рукой покрепче вцепился в траву и комья земли, а левую протянул Эльзе.
– Хватайся! – хрипло крикнул он.
Эльза протянула руку, но дотянуться до его кисти не смогла.
– Еще немного, – попросил Глеб. – Ну же! Постарайся!
Она снова протянула к нему руку, вся вытянувшись в струну. Их пальцы соприкоснулись.
– Еще! – попросил Глеб. – Пожалуйста, постарайся!
Эльза, стиснув зубы, снова протянула руку. На этот раз он сумел ухватить ее теплую, узкую ладонь.
– Молодец! Теперь я тебя вытяну!
И Глеб потянул. Эльза вскрикнула.
– Не могу… – сдавленно отозвалась она. – Я ногой за корень зацепилась.
– Я помогу.
Глеб поднатужился и снова с силой дернул за руку Эльзу на себя.
– А-а! – громко вскрикнула она.
– Еще! – крикнул Глеб. И потянул еще сильнее.
– Я им помогу! – крикнул низкорослый паренек. Его пытались удержать, но он подбежал как можно ближе к краю обрыва, упал на живот, быстро подполз к Глебу и схватил его за руку.
Кромка обрыва зашаталась, камушки и кусочки земли полетели Глебу в лицо.
– Тяни! – потребовал Корсак.
Он изо всех сил, до боли в сведенных пальцах, сжал ладонь Эльзы.
– Ну! – поторопил Глеб. – Тяни, а то сорвемся!
И парень потянул.
…Потом Эльза неподвижно лежала на траве. Лицо ее было бледным, почти безжизненным, словно бы вылеплено из глины. В широко раскрытых глазах застыл ужас, рот был приоткрыт, но из него не доносилось ни звука.
