нельзя оставаться, это опасно! Мало того, что дома могут в любой момент обрушиться, тут еще появился странный запах, который едва не убил Дейзи. Альфи чуть не погиб под развалинами своего дома. То есть не своего, — поправился он, безжалостно выделив это слово. — Это дом Длиннолапых Альфи, которые его бросили — как и самого Альфи.
Белла взвизгнула, как будто он причинил ей боль, но продолжала скалить зубы.
— Они не хотели его бросать! Они просто очень спешили!
Счастливчик сморщился от ее слов, потом сделал маленький шажок вперед.
— Ну да, конечно. Дома Длиннолапых рушатся, Белла.
Он повернул голову и с отвращением посмотрел на опустевшие здания. На фоне пасмурного неба они выглядели особенно зловеще, словно готовы были в любой момент с треском осыпаться на землю.
— Они долго не простоят, но меня больше всего тревожит злой запах. Он похож на дыхание самой Собаки-Земли.
При этих словах Марта затряслась от страха, а Солнышко визгливо заскулила, но Белла лишь яростно полоснула когтями по земле.
— Ты слишком подозрителен, только и всего! — тявкнула она. — Я не знаю, что это за запах, но он никакое не дыхание Собаки-Земли!
Счастливчик покачал головой:
— Откуда ты знаешь? Откуда нам вообще знать, что происходит в этих руинах, и что здесь будет твориться ночью, когда стемнеет? Если нам повезет, Собака-Земля защитит нас от Большого Рыка, но вдруг она подумает, что мы не достойны ее защиты? Что если она скажет: пусть пропадают эти глупые шавки, если у них даже не хватило ума почуять опасность? Я показала им, что их жилища ненадежны, я дала им почуять смертоносный запах, но они не послушались, так пусть Рык пожрет их! Не надо гневить Собаку-Землю, Белла.
— Ты глупости болтаешь, я тебя и слушать не хочу! — завизжала Белла.
Счастливчик зарычал.
— Это место убьет вас всех. Здесь нельзя оставаться. Неужели ты не веришь мне, Белла? Даже после всего, что случилось? Разве я не предупредил тебя об опасности ночью? Разве не вывел тебя наружу? Вспомни, твоих Длиннолапых больше нет, они ничем тебе не помогут!
Раздался горестный собачий вой, который тут же оборвался.
Собаки уронили головы и зажали хвосты между лап. Даже Белла слегка смутилась, и Счастливчик впервые увидел в ее глазах тень растерянности.
— Куда же мы пойдем? — пробасил Бруно.
— Не знаю, — честно признался Счастливчик. Он сел и поскреб задней лапой за ухом, чтобы хоть немного на душе полегчало. — Я предлагаю вам пойти со мной, хотя бы на какое-то время. Или ты, Белла, сама уведи своих друзей в какое-нибудь другое место. Мне все равно, но одно я знаю точно — отсюда нужно уходить, и как можно быстрее.
— Я не могу! — прошипела она.
— Но тебе все равно придется искать себе новое место для жизни, — настаивал Счастливчик. — Ты ведь это понимаешь, правда?
Все это время Дейзи скорбно постукивала хвостом по траве, поднимая облачка пыли. Теперь она подняла голову и неуверенно посмотрела на Счастливчика.
— Но если мы уйдем… если мы оставим это место… как же наши Длиннолапые нас найдут, когда вернутся?
Счастливчик злобно зарычал.
— Да забудьте вы своих Длинно….
Он взглянул на Дейзи и осекся, увидев ее огромные темные глаза.
Крошка Солнышко, стоявшая рядом, выглядела ничуть не лучше — такая же несчастная, испуганная, нуждающаяся в поддержке и утешении. Счастливчик с шумом вздохнул и приказал себе успокоиться. Он понимал, что требует от этих собак слишком многого. Сытая и безмятежная жизнь испортила их. Они были не просто собачками-на-поводочках — они были безвольными слабаками, собаками без Собачьего Духа.
Пропащие собаки, одно слово.
Успокоившись, он негромко заговорил:
— Если Собака-Земля все еще гневается, то Большой Рык вернется и тогда нам всем конец. Нужно уходить. Вы знаете, что я прав, вы это чувствуете, хотя боитесь себе признаться. Перестаньте думать, как Длиннолапые, пробудите в себе Собачий Дух. Он живет в вас, честное слово. И вы его найдете, если захотите. — Он ласково лизнул Дейзи в нос и уверенно продолжил: — С вами все будет в порядке. Вы сильные и умные собаки, я уже успел в этом убедиться. Когда-нибудь ваши Длиннолапые вернутся. Когда вы увидите, что другие Длиннолапые возвращаются по домам, это будет означать, что ваши дома тоже стали безопасными, и вы сможете в них вернуться.
Он врал им в глаза, и ему было немного не по себе от этого. В глубине души Счастливчик не сомневался, что предатели-Длиннолапые больше никогда не вернутся — зачем им это делать? Их дома разрушены, пожитки уничтожены. Но Счастливчик знал и другое: сейчас осиротевшие собаки нуждались в надежде, и он сказал им то, что они хотели услышать. Насторожив уши и расправив плечи, он с напускной уверенностью посмотрел на несчастных
