— Бежим к ним! Поздороваемся!
— Где они? Где они? — затявкала Дейзи, крутясь и подпрыгивая от возбуждения.
— Успокойтесь! — рявкнул Счастливчик. — Не надо привлекать к себе внимание! Прошу вас, будьте осторожнее! Успокойтесь.
Но разве они слушали? Марта, Микки и Бруно хором залаяли, тряся хвостами, а Белла, высунув язык, подбежала к краю поля и радостно пошевелила ушами.
— Вот они! Вот! Возле большой башни!
Счастливчик оцепенел. Да, это были Длиннолапые — в желтых шкурах, безглазые, с черными мордами! Точно такие, каких он повстречал в мертвом городе. И Счастливчик уже имел возможность убедиться в том, что они совсем не доброжелательные, а от их черных безглазых морд у него мороз пробегал по шкуре.
— Постой…
Поздно.
— Ура! Наконец-то! — Дейзи, заливаясь счастливым лаем, бросилась к Длиннолапым.
— Дейзи! — в страхе пробасила Марта.
Собаки сорвались с места и бросились за Дейзи, но шустрая маленькая собачка успела далеко вырваться вперед, распиравший ее восторг придавал немыслимую скорость ее маленьким лапкам. Остальные не успели преодолеть и половины расстояния до башни, когда веселая собачка, заливаясь счастливым лаем, подскочила к Длиннолапым и запрыгала вокруг их обутых в тяжелые башмаки лап.
К счастью, Длиннолапые не обратили на Дейзи никакого внимания. Счастливчик почувствовал прилив надежды. Может быть, дурочка поймет намек и не будет приставать к ним…
Но Дейзи не могла смириться с равнодушием Длиннолапых. Когда ее дружелюбное тявканье не возымело успеха, она ухватила одного Длиннолапого зубами за ослепительно-желтую шкуру и игриво потянула.
Вот этого, конечно, не следовало делать.
Длиннолапый испуганно подскочил и — прежде, чем Счастливчик успел гавкнуть — грубо и зло стряхнул с себя глупую маленькую собачку.
Дейзи с горестным воем упала и покатилась по земле.
— Дейзи! — завизжала Солнышко.
«Дурацкий Длиннолапый!» — со злобой подумал Счастливчик. Подавив сердитое рычание, он бегом бросился к Дейзи. Он видел, что она вся дрожит от растерянности и испуга и никак не может подняться на ноги.
Тем временем желтошкурые Длиннолапые собрались уходить и, негромко переговариваясь, побрели прочь от реки, показывая друг другу свои пищащие палки и что-то высматривая на них. Счастливчик подскочил к Дейзи и прижался носом к ее боку.
— Я… надо же… они ведь… Длиннолапые… — она споткнулась и сделала шаг вперед, не сводя глаз с удаляющихся Длиннолапых. У Счастливчика упало сердце, когда он понял, что глупая собака даже теперь собирается бежать следом за своими обидчиками.
— Нет, Дейзи, — устало выдохнул он, преграждая ей дорогу.
Маленькая собачка ощетинилась. Она выглядела скорее потрясенной и растерянной, чем обиженной.
— Почему? Зачем Длиннолапый так поступил? Я ведь только…
— Не ходи за ними! — тявкнула подбежавшая Белла, бросаясь лихорадочно вылизывать маленькую собачку. — Пусть уходят! Оставь их в покое.
Остальные собаки подошли к ним, выстроившись кольцом вокруг Дейзи. Вид у них всех был пришибленный, собаки не смели поднять глаз и украдкой вопросительно переглядывались друг с другом.
— Длиннолапые так не поступают! — ухнула Марта.
— Я ничего не понимаю, — горестно пропищала Солнышко.
— Я впервые вижу Длиннолапого, который ударил собаку, — прошептал Микки.
Счастливчик только головой покачал, поражаясь их наивности.
— А я видел и не раз, — мрачно гавкнул он.
Белла с тревогой посмотрела на него, но все ее внимание было поглощено Дейзи, которая тихо плакала на траве.
— Успокойся, Дейзи, — горячо заговорила Белла. — Это не наши Длиннолапые, а какие-то дураки и вообще странные. Ты видела их шкуры? Разве мы когда-нибудь встречали таких Длиннолапых? А морды их видела?
— Давайте поскорее уйдем отсюда, — пробасила Марта, ласково подталкивая Дейзи своим большим черным носом.
Счастливчик молча побрел за собаками, но вскоре заметил, что Микки не трогается с места.
— Микки, ты что отстаешь? Догоняй!
Микки обернулся к нему.
— Эти Длиннолапые неспроста пришли сюда, — пробормотал он, поводя носом. — Я это чувствую, — он подбежал к Счастливчику и добавил, понизив
