– Кот… Доктор Болдуин не был частью системы, он был из независимых, работал на себя. Когда разгорелся «Красный четверг»…
– Какое отношение имел к нам «Красный четверг»?
– Как это какое? Самое прямое! Не знаю, что ты там везла с Эль-пять, но именно это уж как минимум ускорило события. Я думаю, «Совет за выживание» – та сторона, на которую работали парни Мосби, – почуяли неладное и начали заваруху, не успев как следует подготовиться. Может, поэтому у них ничего и не вышло. Им пришлось улаживать свои разногласия в залах заседаний. Но я не видел аналитических обзоров на эту тему.
(Я тоже не видела и теперь вряд ли когда-нибудь увижу. Будь у меня сейчас несколько часов свободного времени и терминал безлимитного обслуживания, наподобие того, что был в «Паджеро сандс»… Какие директора компании «Шипстоун» были убиты в «Красный четверг» и его продолжения? Что происходило на биржевом рынке? Подозреваю, что все по-настоящему важные факты никогда не попадут в учебники истории. Босс заставлял меня изучать разные вещи, которые в конечном итоге могли бы натолкнуть меня на истину, – но он умер, и мое обучение резко прекратилось. До следующей попытки, хочется думать. Возможно, когда-нибудь мне удастся еще поиграть в любопытного слоненка и узнать, чем питается крокодил? Когда-нибудь…)
– Мак, это Мосби нанял тебя на нынешнюю работу? Я имею в виду – пасти меня на звездолете.
– Что? Нет, я контактировал с Мосби всего один раз, да и то как двойной агент. А сюда я нанялся через контору, обслуживающую атташе по культуре посольства Реальма в Женеве. Эта работа не из тех, чего приходится стыдиться, правда. Мы здесь, чтобы о тебе заботиться. Самым лучшим образом.
– Без изнасилований, наверное, скучновато.
– Ниже пояса.
– Какие у тебя инструкции насчет меня? И сколько вас здесь? Кто командует, ты или кто-то другой?
Он заколебался, а потом неуверенно проговорил:
– Мисс Фрайди, вы просите меня раскрыть секреты моего работодателя. В нашей профессии так не принято… мне кажется, вы и сами это знаете.
– Чушь. Когда ты вошел в эту дверь, ты прекрасно понимал, что твоя жизнь зависит от ответов на мои вопросы. Вспомни ту шайку, что напала на меня на ферме доктора Болдуина, – вспомни, чем это для них кончилось. Давай выкладывай.
– Я все время вспоминаю эту чертову ферму и то, как ты… Ладно, я действительно отвечаю здесь за всех, кроме… Кроме Тилли…
– Кто такая Тилли?
– Извини, я имел в виду Шизуко – это профессиональная кличка. В Калифорнийском университете ее звали Матильдой Джексон. Мы все дожидались в отеле «Скай хай» почти два месяца, пока…
– «Мы» – это множественное число. Назови их. Имена, под которыми они зарегистрированы в списке пассажиров. И не морочь мне голову кодексом наемников, Шизуко вернется через несколько минут.
Он назвал, и ни одно имя не вызвало у меня удивления – я засекла их всех. Грубая работа. Босс не стал бы платить им ни гроша.
– Ладно, продолжай.
– Да, два месяца мы ждали, и «Дирак» улетел без нас, а за двадцать четыре часа до вылета «Форварда» нам неожиданно отдали приказ – лететь на нем. Затем мне выдали твои голографические карточки, чтобы мы запомнили лицо, и… Мисс Фрайди, когда я увидел вашу карточку, я чуть в обморок не упал!
– Что, снимки были плохие? Давай дальше.
– А? Нет, они были хороши, но… Вы понимаете, где я вас видел в последний раз? Я думал, что вы погибли при пожаре, и… Ну, в общем, мне было очень жаль вас. Ну, как-то так.
– Спасибо. Ладно, итак: семеро, считая начальника – то есть тебя. Эта поездка не из дешевых, Мак, зачем мне семь компаньонов?
– Я думал, вы мне это объясните. Но это, конечно, не мое дело – зачем вы летите на Реальм. Я могу только повторить свои инструкции. Вы должны быть доставлены на Реальм в целости и сохранности, беречь от синяков и простуды. Когда мы прибудем туда, за вами явится офицер дворцовой охраны, и дальше вы на его ответственности. Но премиальных мы не получим, пока вы не пройдете медосмотр. Тогда мы получаем деньги и отправляемся по домам.
Я задумалась. Все вроде бы отвечало волнениям мистера Скимаа по поводу «самого ценного груза в Галактике», но что-то тут было не так. Мне знаком принцип двойной и даже тройной страховки – это все понятно, но чтобы семеро человек круглые сутки следили за тем, как бы я не свалилась с лестницы и не сломала себе шею? Тут что-то не то.
– Мак, на сегодня у меня закончились вопросы, а Шизуко, вернее, Тилли – вот-вот вернется. Поговорим позже.
– Хорошо, мисс Фрайди. Скажите, почему вы называете меня «Мак»?
– Потому что это единственное имя, на которое ты отзывался. В неформальной обстановке, я имею в виду. Когда мы оба присутствовали на групповом изнасиловании. И я полностью уверена, что ты не «Говард Дж. Булфинч». Как же прикажешь тебя называть?
– А-а, ну да… На той миссии я был «Мак». Верно. Но обычно меня зовут Пит.
– Тебя зовут Питер?
– Ну… не совсем. На самом деле – Персиваль, но так меня никто не зовет.
Я удержалась от улыбки и пожала плечами.
