туалетные принадлежности да пара десятков кассет с микропленками, которые могли принадлежать и коммивояжеру, и писателю-лектору – если не просматривать эти пленки по кадрам. А он, пока жив, постарается не допустить, чтобы их просмотрели.
Выждав в туалете и убедившись в том, что последний пассажир покинул поезд, Гилеад перебрался в соседний вагон, вышел из него наружу и направился к лифту, чтобы подняться на поверхность.
– Отель «Новый век», сэр, – умоляюще проговорил кто-то прямо ему в ухо.
Рука обладателя этого голоса ухватилась за ручку несессера.
Он подавил рефлекс, побуждавший отобрать багаж, и оглядел говорившего с головы до ног. На первый взгляд – коротышка-подросток в аккуратной форме и шляпе-таблетке. При дальнейшем разглядывании у него обнаружились преждевременные морщины и черты мужчины в возрасте за сорок. Глаза были подернуты пеленой. «Что-то с гипофизом, – подумал капитан, – и явно взволнован».
– Отель «Новый век», – повторил гостиничный агент. – Лучшее механическое обслуживание в городе, сэр. Только что прилетевшим с Луны – скидка.
Капитан Гилеад, прибывая под этой фамилией в город, всегда останавливался в старом «Савое». Но идея насчет «Нового века» ему импонировала: в этой невероятно громадной и ультрамодерновой, кишащей людьми гостинице он сможет оставаться незамеченным, пока не сделает свое дело.
Гилеаду очень не хотелось выпускать из рук несессер. Но, не позволив агенту нести багаж, он разрушит образ; это привлечет внимание к нему – да и к несессеру. Вдобавок, судя по внешности, болезненный недоросток нипочем не обогнал бы Гилеада, даже если бы тот передвигался на костылях. Достаточно будет не спускать с багажа глаз.
– Веди, приятель! – дружелюбно ответил он.
Не возникло ни малейшего подозрительного замешательства: он отдал несессер, как только гостиничный агент ухватился за ручку.
– Да, сэр!
Агент первым вошел в пустой лифт, продвинулся в глубину кабины и опустил багаж на пол. Пока в лифт втискивались другие пассажиры, Гилеад расположился лицом к выходу, твердо упираясь ногой в несессер. Кабина тронулась.
В лифте была давка, на Гилеада нажимали со всех сторон – но он заметил, что со спины по совершенно непонятным причинам его толкали особенно сильно.
Гилеад сделал резкое движение правой рукой и сжал чье-то костлявое запястье. Он стоял неподвижно, и тот, кому принадлежала рука, не пытался вырваться. Так оба и не двигались, пока лифт не достиг поверхности. Когда пассажиры вышли, Гилеад левой рукой нащупал несессер, а правой вышвырнул схваченного им человека из кабины.
Им, конечно же, оказался агент, а в кулаке у него был зажат бумажник Гилеада.
– Вы его чуть не потеряли, сэр, – объявил коротышка без малейшего смущения. – Он уже из кармана вываливался.
Гилеад взял бумажник и засунул его во внутренний карман.
– Через застегнутую молнию выпал, – весело согласился он. – А сейчас найдем полицейского.
Недоросток попытался вырваться:
– Не докажете!
Гилеад обдумал вариант развития событий. Действительно не докажет. Бумажник – у него. Что до свидетелей, так пассажиры лифта уже разошлись, да они ничего и не видели. Лифт автоматический. Гилеад попал бы в глупую ситуацию – применил силу к ни в чем не повинному гражданину. Да и самому совсем не хотелось встречаться с полицией.
Он отпустил запястье:
– Ступай своей дорогой, приятель. Мы в расчете.
Недоросток не шевельнулся:
– А чаевые?
Гилеаду уже нравился этот негодник. Он вытащил из кармана с мелочью монету в полкредита и бросил агенту. Тот поймал, но не ушел.
– Позвольте, я понесу ваш багаж.
– Нет уж, спасибо, парень, твою прекрасную гостиницу я и сам как-нибудь найду. Дай пройти.
– Ах вот как? А мои комиссионные? Я должен нести ваш багаж, а то как узнают, что это я вас привел? Давайте!
Непрошибаемая настойчивость этого парня просто восхищала Гилеада. Он отыскал монету в два кредита:
– Вот тебе комиссионные. А теперь проваливай, пока не схлопотал хорошего пинка!
– Нашли чем пугать!
Гилеад хмыкнул и двинулся вниз по пандусу, к переходу со станции в отель «Новый век». Бдительное подсознание сообщило ему, что недоросток не отошел назад к лифту, а по-прежнему не отстает ни на шаг. Гилеад обдумал это обстоятельство. Агент мог быть действительно тем, кем он казался: просто городским подонком, время от времени сочетающим воровство с легальным занятием. С другой стороны…
