– Тысяча четыреста девяносто второй, – назвала она.
– Четыре тысячи четвертый до нашей эры, – ответила я.
– Тысяча семьсот семьдесят шестой, – пальнула она.
– Две тысячи двенадцатый[37], – парировала я.
– У вас ужасное чувство юмора, мисс Болдуин. Хорошо, все в порядке, вы – действительно вы. Но если это не так, то готова с вами поспорить, что следующего этапа проверки вам не пережить. Мистер Два Костыля давно слывет своей крайней неприязнью к незваным гостям. Запишите этот номер. А потом повторите его мне.
Я так и сделала.
Через час я шла мимо дворца Конфедерации в Сан-Хосе, опять направляясь в здание Калифорнийского коммерческого кредита и твердя про себя, что не стану ввязываться ни в какие драки перед дворцом, кого бы ни пытались здесь убить. Мне неожиданно пришло в голову, что на этом самом месте я была две недели назад. Да, точно, две недели назад. Если меня сейчас отсюда направят в Виксберг, я просто рехнусь.
В здании Коммерческого кредита мне надлежало обратиться не в «Мастеркард», а в юридическую контору, расположенную на другом этаже, куда я позвонила из Беллингема, получив нужный код с Луны. Я завернула за угол и хотела было войти, как вдруг у меня над ухом чей-то голосок шепнул:
– Мисс Фрайди.
Я обернулась и увидела женщину в униформе «Желтого такси». Я всмотрелась в нее, и радостно вскрикнула:
– Голди!
– Вы заказывали такси, мисс? Вам придется пересечь площадь и спуститься вниз по улице, здесь нам не разрешают парковаться.
Мы пошли через площадь. Не помня себя от радости, я сразу принялась болтать, но Голди тихо шикнула на меня и сказала:
– Пожалуйста, мисс Фрайди, ведите себя как обычный пассажир. Хозяин требует от нас полной конспирации.
– С каких это пор ты называешь меня «мисс»?
– Так будет лучше. С дисциплиной у нас сейчас очень строго. У меня специальное разрешение на то, чтобы встретить вас, но я никогда бы не получила его, если бы не сумела доказать, что без всяких паролей смогу вас опознать.
– Что ж, ладно. Но зови меня так, только когда это нужно для дела… Голди, милая… Я так рада тебя видеть, что могу разреветься.
– Я тоже. Особенно если учесть, что в понедельник пришло сообщение о твоей смерти. Кстати, я тогда разревелась. И у многих глаза были на мокром месте.
– Смерти? Моей смерти? Но ведь… Я и близко к смерти не была. И не рисковала особо нигде, я просто… потерялась. А теперь нашлась.
– Я этому жутко рада!
Через десять минут я вошла в кабинет Босса и сказала:
– Фрайди докладывает, сэр.
– Ты опоздала.
– Я добиралась по живописным местам, сэр. Плыла вверх по Миссисипи на экскурсионном корабле.
– Да, я слышал. Кажется, ты одна спаслась. Я имел в виду, что ты опоздала сегодня. Границу в Калифорнии ты пересекла в двенадцать ноль-пять. А сейчас семнадцать двадцать две.
– Черт, Босс, у меня были трудности.
– Курьер должен уметь справляться с трудностями и быстро двигаться дальше.
– Да черт возьми, Босс! Я была не на задании, а значит, не была курьером. Я была в отпуске, и у вас нет права меня отчитывать. Если бы вы не перебазировались, не предупредив меня, у меня не было бы никаких проблем… Я находилась здесь две недели назад. В Сан-Хосе, в двух кварталах отсюда.
– Тринадцать дней назад.
– Босс, вы придираетесь лишь затем, чтобы не признавать, что это ваша вина, а не моя.
– Хорошо, я готов признать свою вину, если это избавит нас от ненужной болтовни и пустой траты времени. Я приложил огромные усилия, чтобы известить тебя, намного больше, чем простой сигнал тревоги, который отправил другим оперативникам, оказавшимся вне штаб-квартиры. Сожалею, что все мои попытки не увенчались успехом. Фрайди, что я должен сделать, чтобы ты наконец убедилась и поверила, что ты представляешь собой исключительную и ни с чем не сравнимую ценность для нашей фирмы? Ожидая событий, которые назвали «Красным четвергом»…
– Босс, – изумилась я, – мы в этом участвовали?
– Что навело тебя на эту бредовую мысль? Нет, конечно. Просто наша служба разведки спрогнозировала это, отчасти – на основании информации, которую ты доставили с Эль-пять. И мы начали предпринимать определенные меры предосторожности. Как оказалось, вовремя. Но первые атаки опередили наши самые пессимистические прогнозы, поэтому начало «Красного четверга» застало нас «на колесах». Было необходимо срочно прорываться через границу, с помощью подкупа, а не силы, разумеется. Извещение о смене адреса и телефонного кода было послано заранее, но, лишь обосновавшись здесь,
