Отец Рождество подбежал к окну и посмотрел вниз. В лунном свете он разглядел осколки черепицы. Куривший трубку мужчина и его спутница куда-то пропали. Падал снег.
Внезапно скрипнула половица.
Амелия села на кровати. За два года она отрастила бороду – пушистую, как у Отца Рождество, и чёрную, как у Отца Водоля. А ещё прибавила лет сорок. И сменила пол.
– Ты не Амелия.
– Ты что делаешь в моей комнате? – взревел мужчина, который выглядел и пах, как самый настоящий пират. Схватив пустую бутылку из-под виски, он швырнул её в Отца Рождество. Тот пригнулся, и бутылка разбилась о стену.
– Мамочки, – воскликнул Отец Рождество. Он быстро сунул руку в мешок в надежде вытащить что-нибудь, что понравится хозяину комнаты. Это оказалась повязка на глаз.
– Держите, – Отец Рождество протянул ему подарок. – С ней вы будете совсем как пират.
Но мужчине повязка почему-то не понравилась.
– Я совершенно не похож на пирата, – возмущённо фыркнул он. – А вот ты похож. На большого красного пирата.
Тогда Отец Рождество нашарил в мешке кучу шоколадных монет.
– Я Отец Рождество, а не вор или что вы там себе подумали. Пожалуйста, возьмите.
– Монеты? – сверкнул глазами бородач.
– Шоколадные, – уточнил Отец Рождество. – Из лучшего эльфийского шоколада.
– Шоколадные? Отличная идея! – Мужчина быстро надкусил одну.
– Сначала нужно развернуть, – подсказал Отец Рождество.
– Ах да, точно, – кивнул хозяин комнаты, выплёвывая фольгу.
– Простите, что напугал вас. Вы папа Амелии?
– Что ещё за Амелия?
– Девочка, которая здесь живёт. Или жила.
Мужчина задумался.
– Я тут уже год. Соседи говорили, что женщина, которая жила тут до меня, умерла… У неё была дочка, но я не знаю, куда она делась.
Отец Рождество ахнул. Он вспомнил, о чём просила Амелия в последнем письме. Какой подарок хотела получить на прошлое – и так и не случившееся – Рождество. В животе у него заворочался противный холодный ком.
– Понятно, – сказал Отец Рождество. – Ладно. Хорошо. Спасибо. Мне пора.
Разбуженный посреди ночи мужчина удивлённо следил за тем, как толстяк в красном направляется к камину.
– А ты там поместишься? – недоверчиво спросил он.
– Волшебство поможет, – ответил Отец Рождество. – Счастливого Рождества!
С этими словами он исчез в очаге, который, несомненно, был слишком маленьким для взрослого человека. Сначала всё шло хорошо, но ближе к концу Отец Рождество застрял. Его голова торчала из трубы, а остальное тело как будто сжимал в кулаке великан.
– Вот незадача, – проворчал Отец Рождество.
Стоявшие на крыше олени с любопытством наблюдали за тем, как он пытается вылезти. Комета не выдержала и расхохоталась, выпуская из ноздрей облачка пара.
– Комета, это не смешно!
Блитцен подошёл к трубе и наклонил голову. Отец Рождество крепко ухватился за рога, и олень медленно потянул его на себя.
Чпок!
Отец Рождество выскочил из дымохода, как пробка из бутылки. К счастью, он держался за рога, так что далеко не улетел. На самом деле, он даже перекувырнулся и приземлился оленю на спину.
– Спасибо, Блитцен, – сказал Отец Рождество, бросая выразительный взгляд на Комету. – Ты хороший друг.
Затем он слез с Блитцена и направился к саням, осторожно ступая по заснеженной крыше.
Отец Рождество принимает решение
Итак.
Признаюсь, довольно сложно объяснить, как работает волшебство.
Северное сияние, остановка времени, полёты по небу и всё остальное.
Волшебство зависит от многих вещей. Пожалуй, даже от очень многих.
