Я вскинул взгляд и увидел на пороге Дегана. Тот приветственно коснулся края шляпы, и Рот лениво улыбнулся в ответ.
– Бывает, что «ничто» – лучший объект преследования, – заметил Джелем.
– У Дрота всякое «ничто» разгуливает с мечом, – возразил Деган, – и ходит в обществе вооруженных до зубов друзей.
– А, – отозвался Джелем, – речь об этом «ничто»!
Он выпрямился.
– В таком случае «ничто» подлежит дальнейшему изучению.
Джелем положил ладонь на веревку:
– Мы договорились?
– Мы договорились, – отозвался я. У меня не было выбора. – Только не обдирай меня как липку. И поторопись.
Джелем встал и отвесил изящный поклон, выписав замысловатую спираль.
– На все воля Потомков Великого Семейства, – молвил он, взял веревку, свернул ее и пошел к столику, за которым шла игра.
Я повернулся к Дегану, занявшему место Джелема.
– Питал надежду на встречу, – сказал я.
– Не иначе, тебе везет, – кивнул Деган, отрывая кусок лепешки и обмакивая его в соус. – Или мне.
– Есть одно имя; интересно, что ты скажешь.
– Я весь внимание.
– Ирониус, – назвал я имя человека, голос которого слышал в канализации Десяти Путей, а лицо видел в логове Шатуна.
Деган замер, не донеся до рта хлеб. Не глядя на меня, положил его на тарелку и встал.
– Уходим, – бросил он и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошел прочь. Я вскочил и поспешил следом.
Деган увлек меня через кордон Раффа-Наир и дальше, в Гончий, все молча. Чтобы поспеть за его широким шагом, мне то и дело приходилось переходить на бег. В конце концов я остановился на маленькой площади и оперся рукой о борт фонтана, находившегося посреди нее.
– Довольно, – выдохнул я. – Здесь вполне подойдет.
Деган остановился и огляделся, словно не понимая, куда завел меня. Возможно, так и было. Затем подошел, зачерпнул воды из фонтана, хлебнул и сплюнул на брусчатку.
– Откуда тебе известно это имя? – спросил он.
Я помолчал, прикидывая, не разговорить ли его первым. Потом посмотрел ему в глаза и передумал.
– Он был с Шатуном, – ответил я.
– С Шатуном, который под Никко ходит?
– А что, есть другой? Они встретились в Десяти Путях.
– Чем занимались?
Я рассказал ему о подслушанном разговоре – и о том, как Шатун договаривался с Ирониусом, и о нашей короткой встрече на крыше.
– Ирониус и женщина окучивают Десять Путей, – закончил я. – Уже не первый день. Похоже, они зачем-то пытаются объединить местные банды.
Деган нахмурился:
– Зачем?
– Не знаю, – ответил я. – Прибрать к рукам кордон? Сейчас там хозяина нет. Но если они такие крутые, то зачем тратить время на Десять Путей? В столице есть кордоны получше, и захватить их проще.
– Действительно, – согласился Деган.
Он рассеянно погладил по голове каменного фавна в центре фонтана, подставив палец под струю, бившую изо рта.
– Что там такого ценного? Может, дело в самих Десяти Путях?
– Помимо милой атмосферы, ты хочешь сказать? – отозвался я.
Меня беспокоил тот же вопрос: зачем подминать под себя такую клоаку, притом что объединить ее очень трудно? Если вообще получится…
– Думаю, это будет лишним пером на чью-то шляпу, – предположил я. – Никто не мог подмять Десять Путей со времен Исидора, а он стал Королем- Тенью. Если у кого-то выгорит, ему предстоит долгий путь уподобления…
Тут я осекся и поглядел на Дегана. Тот ответил таким же пристальным взглядом.
– Не может быть, – произнес я чуть ли не шепотом. – Пойти по стопам Короля-Тени? Оседлать Круг в Илдрекке? Это невозможно.
Тогда это получилось, но то была работа гения – чудо, неслыханная удача. И повторить не удалось никому. Удастся ли им?
– Это не значит, что никто не попробует, – заметил Деган.
Я кивнул, сведя воедино все, что знал.
– А война между парой Тузов – скажем, между Никко и Келлзом – пойдет только на пользу. Черт, если взяться с умом, то можно втянуть всех Тузов за
