три кордона от Десяти Путей…
– Тогда сцепится чуть ли не половина илдрекканских Кентов, – подхватил Деган.
– И местные в Десяти Путях тоже возьмутся за оружие, – продолжил я. – Им не понравится, что в их войне примут участие соседи.
– Тогда-то вождя и выберут, – сказал Деган.
– Ту, что звенит на ходу и держит на поводке Ирониуса, – горько заметил я. – Даже делать ничего не придется – сиди и жди, пока остальные слабеют. А потом, когда станет хуже некуда, возглавить Круг в Десяти Путях.
– Очень по-имперски, – заметил Деган.
Он был прав. Это срабатывало веками – власти стравливали туземных князьков, потом вмешивались и наделяли полномочиями лучшую марионетку.
Теперь кому-то захотелось проделать то же самое с Кругом.
– Расскажи мне об Ирониусе, – предложил я.
– Я… – Деган вздохнул и провел ладонью по лицу.
– Только не начинай.
– Я… не могу.
– Черт тебя побери, Деган! Что значит – не можешь?! – Мой вопль разнесся по округе. Где-то залаяла собака. – Это же я, ради Ангелов!
– Да, – согласился он, шагнул ко мне и зашептал так тихо, что я едва слышал за шумом фонтана: – Вот почему я говорю тебе забыть про это дело. Вали. Доложишься Никко – и все.
– Что? – Я заставил себя понизить голос до обычного. – Но если мы правы, то кто-то готовит клановую войну в Десяти Путях, а то и во всем городе! А если это случится, ты знаешь, что будет дальше.
– Мы не знаем, вмешается империя или нет, – не очень убежденно молвил Деган.
– При малейшем намеке на повторение истории с Исидором нам придется иметь дело не с Крушаками, – напомнил я. – Придут легионы. Белые Кушаки. А я не собираюсь рисковать жизнью и средствами только из-за того, что кому-то чешется примерить полночную корону!
– Ты не знаешь наверняка, – уперся Деган. – Может, все ограничится Десятью Путями. Ты сам сказал, что Исидору повезло и никто не сможет объединить Круг заново. Пусть подставят Никко. Пусть он воюет. Пусть он сдохнет. Этот урод тебе все равно никогда не нравился. А сам больше не суйся.
Я различил лицо моего друга ночным зрением и отшатнулся.
– Да ты напуган, – неверяще вымолвил я. – Да помогут мне Ангелы – ты боишься!
Деган скривился:
– Я не напуган, а встревожен.
– Чем?
– Тем, куда это тебя заведет. Нас обоих.
– «Куда это меня заведет», – повторил я. Умора, но мне было не до смеха. – На случай, если ты не заметил, Деган, вокруг меня последние пару дней творятся вещи все хуже и хуже. Мне не нужна твоя тревога. Мне нужна твоя помощь!
Деган так надвинулся, что чуть не сбил меня с ног.
– Я не могу тебе помочь! – заорал он. – Не понимаешь? Не могу! Пока…
– Пока что? – спросил я. – Что?
Деган свирепо зыркнул на меня и отвернулся. Я смотрел, как двигались его плечи в такт дыханию.
– Просто не лезь в это дело, – проговорил он. – Пожалуйста.
Тут до меня дошло, и я озлился всерьез.
– Это связано с Орденом Деганов? Ты не скажешь, пока я не принесу тебе вашу чертову Клятву?!
Я схватил Дегана за руку и развернул к себе. Он не сопротивлялся.
– Отлично, – заявил я. – Будет тебе Клятва. Если ты этого хочешь, я сделаю.
Деган выдернул руку.
– Я не хочу, – отрезал он. – И даже если ты поклянешься, этого мало. Дело не только в Ордене.
– А в чем дело? В дружбе? – Я хлестал словами, как бичом. – В том, что мы столько раз проливали друг за друга кровь, что я сбился со счета? И обходились без Клятвы!
Деган болезненно поморщился. Я не отступал:
– Что за несчастье с вашими Деганскими Клятвами? Тайны, обещания, все молчком – да вы же, мать вашу, просто Руки, Деган! Вы таскаетесь с мечами и мочите на заказ! Если кому и требовать тайны, то мне! Я здесь Нос. Что такого в этом Ирониусе, что ты не можешь… не можешь…
И тут я осекся и посмотрел на Дегана. На Бронзового Дегана. Конечно – я ведь привык звать его просто Деганом.
